Tout le monde est actuellement dans l'expectative sur le marché des pommes de terre, explique Jan Van Luchene de Bruwier Potatoes. « Le marché s'est envolé depuis le Nouvel An et, dans un marché en hausse rapide, les vendeurs attendent de pouvoir commercialiser leurs pommes de terre sur le marché du jour. En outre, les exportations ne progressent pas en raison des prix élevés. On se retrouve dans une sorte d'impasse sur le marché. »
L'automne a été inhabituel pour les pommes de terre belges. En raison des fortes pluies et des inondations qui les ont accompagnées, la production est restée dans les champs pendant longtemps. « Entre-temps, tout n'a pas été récolté et ne le sera pas non plus. La perte est estimée à environ 7 % en Belgique, un peu plus en Flandre qu'en Wallonie. Les problèmes de stockage ont été nombreux au départ, mais ils ont été résolus depuis. Aujourd'hui, il ne reste plus que la bonne qualité dans les entrepôts », poursuit Van Luchene.
« Mais les producteurs attendent encore pour vendre. D'une part, parce qu'ils savent qu'une partie de la récolte est perdue. D'autre part, parce qu'ils regardent le ciel et voient qu'il fait encore humide. Le mois prochain, tout le monde devrait être de retour dans les champs pour commencer à travailler, mais on se demande déjà comment ça va se passer. L'année dernière, une situation similaire s'est produite, ce qui a provoqué une fameuse hausse des prix. Les gens pensent simplement que cela peut se reproduire cette année, ce qui les incite à patienter. »
« Le marché a connu une forte tendance à la hausse depuis le Nouvel An », poursuit le négociant. « La caractéristique d'un marché à la hausse est que tant qu'il est rapide, les vendeurs ne sont pas foule. Toutefois, la seule différence avec l'année dernière est que les rendements étaient alors très faibles. Par conséquent, il n'y avait pratiquement pas de pommes de terre sur le marché libre. Cette année, les rendements ont été très bons, ce qui signifie que malgré les pertes, il y a pas mal de pommes de terre non contractées. Les facteurs mentionnés précédemment jouent en faveur de ceux qui ont des pommes de terre à vendre, d'où l'impasse actuelle. »
Le marché de la pomme de terre est donc très calme en ce moment. « En fait, il n'y a pratiquement pas de demande du côté des exportations. Je l'entends souvent dire par les exportateurs néerlandais. Avec de tels niveaux de prix, de nombreuses destinations sont abandonnées. Dans les Balkans, les pommes de terre migrent vers l'Europe de l'Est. Certes, la qualité est moindre, mais elles sont tout simplement moins chères. Les gens sont donc déjà plus prompts à se contenter d'une qualité moindre lorsque le niveau de prix est si différent. Il n'y a pratiquement pas d'échanges, comme l'année dernière. »
Van de Wiel n'ose donc pas se prononcer. « C'est très difficile à dire. Normalement, après quelques jours de pluie, les gens parlent d'une plus grande chance d'avoir un temps plus sec, mais là nous ne savons pas. Le temps n'est pas avec nous depuis mars dernier et tout le monde en devient blasé. Il se peut que le temps s'améliore et que le marché se détende. » Il est donc difficile de dire si les pommes de terre d'importation auront un impact. « Nous ne sommes pas importateurs, mais je peux imaginer que, compte tenu des prix élevés actuels, les importations en provenance d'Europe du Sud ou d'Égypte deviendront une alternative très attrayante pour certains marchés. Il faudra attendre pour voir ce qu'il en est. »
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