Les gelées de printemps peuvent avoir des effets dévastateurs sur la production de pommes. Le réchauffement du climat entraîne justement une floraison précoce des arbres, ce qui les rend plus vulnérables aux effets négatifs des grands froids. Les tentatives des producteurs pour empêcher les fleurs de geler en essayant de chauffer les couches supérieures de leurs vergers se sont largement inefficaces.
Pour faire face à l'aggravation du problème, les chercheurs de l'État de Pennsylvanie ont conçu un système à la fois digital et réel de protection contre le gel, prenant des décisions sur la base de données en temps réel relatives à la température et à la direction du vent. Le système se compose d'un dispositif de détection de la température, d'un chauffage alimenté au propane qui ajuste automatiquement sa direction et son angle en fonction de la direction du vent, et d'un véhicule terrestre sans pilote pour déplacer le système de chauffage dans un verger de pommiers.
Récemment publiés dans la revue 'Computers and Electronics in Agriculture', les résultats montrent que ce système anti-gel moderne a considérablement réduit les dommages causés aux bourgeons des pommiers lors de deux essais menés à basse température. Par rapport à des sections de vergers similaires non protégées situées à proximité, le déploiement du système cyber-physique de protection contre le gel a plus que doublé la durée de protection du couvert végétal de la zone d'essai dans un test, et l'a presque triplé dans un autre.
L'application de chaleur est l'une des méthodes les plus efficaces pour prévenir les dommages aux bourgeons des pommiers, mais les producteurs ont du mal à déterminer quand et où l'appliquer dans leurs vergers, d'après le chercheur Long He, professeur adjoint d'ingénierie agricole et biologique, et auteur de l'étude. Souvent, on ne dispose pas de la main-d'œuvre nécessaire pour effectuer le chauffage, a-t-il ajouté, ce qui entraîne soit une diminution des récoltes de pommes, soir un gaspillage d'énergie.
Les producteurs savent que les boutons floraux des pommiers peuvent être endommagés lorsque la température tombe en dessous de 30 degrés Fahrenheit (-1 ºC), mais ils sont dissuadés de prendre activement des mesures de protection car le vent peut rendre les efforts de chauffage inefficaces.
Pour plus d'informations : psu.edu