Les premières cargaisons de pommes de terre espagnoles sont arrivées chez De Aardappelhoeve. La semaine dernière, Bart Nemegheer avait déjà rendu visite à ses producteurs espagnols, mais aujourd'hui, l'entreprise peut vraiment commencer à s'approvisionner en Espagne. « Ce n'est pas trop tôt, car toute l'Europe se tourne vers l'Espagne pour s'approvisionner. Cela crée une bonne demande et des prix intéressants », nous dit le négociant expérimenté de Tielt.
D'un point de vue qualitatif, il est également satisfait des volumes en provenance d'Espagne. « La situation est plutôt correcte. Il y a eu beaucoup de pluie dans la région de Séville. Après des mois de sécheresse, ils ont reçu 200 mm de pluie en une semaine en avril, ce qui a provoqué une certaine pression des maladies. Surtout parmi les variétés biologiques. Le calibrage est donc un peu plus petit, mais il y a pas mal de volume disponible et à venir. C'est d'ailleurs nécessaire, car tout le monde envisage de toute façon de passer aux pommes de terre espagnoles. »
Selon Nemegheer, plusieurs facteurs expliquent cette évolution. « Tout d'abord, tout le monde travaille moins avec les pommes de terre d'Israël. En outre, la germination de l'ancienne culture belge est laborieuse. Bien entendu, la saison de récolte a été très difficile et les pommes de terre ont dû être arrachées dans des conditions très difficiles. De nombreuses parcelles ont été récoltées trop humides, de sorte que la qualité n'est pas optimale. Elle n'est pas mauvaise, mais il y a une forte pression des maladies. Enfin, les supermarchés abaissent de plus en plus les LMR pour les inhibiteurs de germination. Il existe une LMR légale, mais de nombreux détaillants veulent aller encore plus bas pour eux-mêmes, ce qui entraîne des problèmes. Ce sont les raisons pour lesquelles, pour beaucoup, le choix s'est rapidement porté sur les pommes de terre précoces et que l'offre espagnole est maintenant attendue avec impatience. »
L'agriculture biologique en plein essor
Cela vaut pour les pommes de terre conventionnelles, mais aussi pour les pommes de terre biologiques, qui représentent une part relativement importante de l'offre de De Aardappelhoeve. « Les années précédentes, nous pouvions encore nous approvisionner en Israël, mais que nous n'avons pas pu le faire cette année, de sorte que nous devons tout importer d'Espagne. Dès le mois d'octobre, nous nous sommes rendu compte que la situation n'était manifestement pas bonne, et nous avons donc commencé à discuter avec nos producteurs pour leur demander s'ils étaient prêts à étendre la superficie consacrée à l'agriculture biologique. Ce changement nous a permis d'assurer notre approvisionnement pour la saison prochaine. Les volumes sont fixés, donc en termes de livraisons, nous n'avons pas à nous inquiéter. »
Et c'est tant mieux, car le segment biologique est à nouveau en hausse après une période difficile. « Avec Corona, nous avons vraiment atteint un sommet. Les gens étaient très attentifs à la santé et, en outre, personne ne pouvait plus sortir au restaurant. Le budget disponible était donc plus important et nous avons vu les ventes de produits biologiques augmenter. Mais après la pandémie, nous avons connu une nouvelle baisse importante. Cette situation était également liée à la situation en Ukraine : une période d'incertitude, où tout le monde était plus économe de son budget. Néanmoins, au dernier trimestre de l'année dernière, une tendance à la hausse s'est à nouveau dessinée. La guerre dure maintenant depuis plusieurs années et tout le monde voit qu'elle a relativement peu d'impact sur notre vie, de sorte que la confiance est revenue. En outre, il existe une indexation des salaires en Belgique, qui a permis aux gens de gagner 10 % de salaire. Le pouvoir d'achat est là, donc les gens qui sont ouverts peuvent investir dans le bio. Cela fonctionne bien maintenant et il y a un marché sain. »
A la conquête du Royaume-Uni
C'est ainsi que De Aardappelhoeve a décidé de faire ses premiers pas sur le marché de l'exportation avec sa marque de produits prêts à l'emploi The Potato Chef. Alors qu'elle opérait auparavant principalement en Belgique, une collaboration avec une chaîne britannique pour les produits de The Potato Chef suivra à la fin de l'année. « Nous serons présents dans les rayons britanniques à partir de septembre avec, dans un premier temps, des gammes de base », explique Nemegheer. « Je pense qu'il y a beaucoup de potentiel pour nous au Royaume-Uni. Après tout, dans les supermarchés britanniques, on trouve soit de l'ultra-frais, soit du surgelé. Le seul problème avec l'ultra-frais, c'est que la durée de conservation n'est que de 2 à 3 jours. Cela entraîne beaucoup de gaspillage alimentaire. En effet, vous pouvez imaginer à quel point il est difficile d'acheter la bonne quantité, qui doit être vendue presque immédiatement. C'est presque toujours trop ou trop peu, mais personne ne veut la deuxième option, et les produits sont jetés s'ils ne se vendent pas.
« Nous pouvons utiliser notre histoire avec The Potato Chef, qui nous permet de travailler avec des produits de pomme de terre blanchis ou pasteurisés qui préservent la fraîcheur mais prolongent également la durée de conservation. Cela rend le produit très intéressant pour le supermarché et le consommateur. C'est pourquoi nous avons pu entamer cette collaboration, qui nous offre de nombreuses possibilités d'expansion à l'avenir. Faire venir le premier client est toujours la partie la plus difficile. Ce n'est qu'une fois qu'on est entré place qu'on peut montrer et faire goûter les produits, afin qu'il puisse prendre son envol. C'est en tout cas ce que j'ai constaté en 20 ans d'activité », raconte Nemegheer.
Dans un premier temps, il s'agit de conquérir le Royaume-Uni. « Il est important pour nous de bien nous implanter là-bas. Bien sûr, la documentation et la logistique sont très importantes. De plus, il s'agit d'un marché gigantesque avec un nombre infini de consommateurs. Il faut pouvoir les servir correctement et de manière fiable. Il ne faut pas se laisser dépasser trop rapidement, mais nous voulons grandir pas à pas, après quoi nous examinerons bien sûr ce qui est possible dans d'autres pays d'Europe. »
Pour plus d'informations :
Bart Nemegheer
De Aardappelhoeve
Tél. : +32 477 29 17 84
[email protected]
www.deaardappelhoeve.be