La campagne de l'ail a commencé dans la deuxième semaine de mai en Andalousie, où la surface de plantation a considérablement diminué lors des deux dernières saisons, avec des baisses entre 20 % et 25 % à chaque fois.
« En général, les agriculteurs sont très professionnels et gèrent très bien les cultures malgré de fortes restrictions législatives sur les agrochimiques, ce qui les place dans une position de désavantage concurrentiel par rapport à d'autres origines. Nous espérons donc que les rendements et la qualité seront bons », indique Juan Carlos Navarro, gérant de Big Garlic.
La nouvelle saison de l'ail est arrivée, selon le producteur et commercialisateur, dans un contexte de marché sans stocks. « La pénurie de produit, due aux dommages causés par les fortes pluies pendant la récolte de l'ail de la saison dernière, a compliqué le marché. La saison a commencé avec un climat approprié et une bonne culture. La demande est bonne et nous espérons qu'elle continuera ainsi. Le marché valorise la qualité et la sécurité alimentaire de l'ail espagnol », souligne-t-il.
Cette semaine commencent les récoltes les plus précoces en Castille-La Manche, où, selon Juan Carlos Navarro, la surface dédiée à cette culture a également diminué lors des deux dernières saisons, de 12 % et 14 % respectivement. Néanmoins, elle reste de loin la plus grande région productrice d'ail en Espagne, avec quelque 16 000 hectares cette saison.
« L'ail violet a vu sa surface de production diminuer parce que le rendement par hectare est inférieur à celui de l'ail spring, ce qui se traduit par une augmentation du coût par kilo. Sans aucun doute, l'ail violet est une variété au goût plus intense et qui évolue mieux dans le temps après sa récolte. Ce sont des facteurs économiques qui ont facilité sa diminution en surface de plantation, mais cela ne devrait pas affecter l'exportation globale de l'ail espagnol. »
« La qualité est excellente et les calibres sont grands, ce qui signifie que les rendements par hectare seront bons », affirme Juan Carlos. « Les diminutions de surface sont généralement associées à une perte de rentabilité de la culture due au déséquilibre entre le prix de vente et le coût de production. Nous espérons que les prix seront suffisamment attractifs pour que les agriculteurs continuent à parier sur la culture de l'ail à l'avenir. En ce qui concerne la demande, elle finit toujours par s'équilibrer sur le marché. Il n'y aura pas de marchés en rupture de stock d'ail. »
« Il y a des entreprises qui envisagent déjà de passer de l'ail chinois transformé à l'ail espagnol »
En ce qui concerne la concurrence avec la Chine, Juan Carlos Navarro affirme que « nous ne sommes pas en concurrence à armes égales. La Chine et l'Espagne ont des concepts sociaux, environnementaux et sanitaires différents. Nous avons des marchés où les consommateurs préfèrent notre ail frais et sont prêts à assumer le coût différentiel pour ces concepts de valeur ajoutée. »
« Bien que dans le domaine de l'ail transformé (ail en pâte, congelé et déshydraté), il existe une concurrence déloyale qui nuit à l'ail espagnol. Ce type d'ail est utilisé dans le commerce de détail, le service alimentaire et les industries, ce qui rend difficile pour le consommateur final d'être conscient de ce qu'il consomme. Habituellement, l'information sur l'origine de l'ail n'est pas fournie au consommateur final et, par conséquent, il consomme des produits qui pourraient ne pas correspondre à ses préférences et à sa conscience sociale », explique le gérant de Big Garlic.
« Il y a certaines entreprises qui envisagent déjà de passer de l'ail chinois transformé à l'ail espagnol. Nous espérons que cette tendance se généralisera dans l'industrie et, surtout, qu'une législation sera adoptée dans ce sens pour favoriser la transparence envers le consommateur final », souligne Juan Carlos Navarro.
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