Le printemps humide provoque actuellement beaucoup d'agitation chez les producteurs de pommes de terre. Certaines régions des Pays-Bas et de la Belgique parlent déjà d'une catastrophe, car de nombreux hectares ne sont pas encore plantés. Selon Jan Van Luchene de Bruwier Potatoes, ces inquiétudes sont compréhensibles, mais le négociant estime qu'il n'y a pas encore de raison de paniquer à l'égard de la nouvelle récolte. « L'année dernière, nous avons également connu des plantations très tardives, mais nous avons fini par obtenir de bons rendements. Le fait que nous n'ayons pas pu tout récolter est une toute autre histoire. Les mois à venir seront donc décisifs », explique-t-il.
« À l'heure actuelle, on estime qu'environ 50 % des cultures ont été plantées en Belgique », poursuit Van Luchene. « Les prévisions météorologiques pour les jours et les semaines à venir semblent aller dans la bonne direction. J'espère qu'elles le resteront, car elles sont aussi changeantes que le temps lui-même ces jours-ci, ce qui rend difficile de se projeter. L'année dernière, la plupart des semis ont eu lieu entre le 20 et le 25 mai, ce qui était considéré comme très tardif à l'époque. Toutefois, cela ne dit pas grand-chose sur les rendements. Aujourd'hui, nous avons encore beaucoup de retard, mais les pommes de terre plantées en avril ont bénéficié d'un temps parfait jusqu'à aujourd'hui. Un scénario similaire pourrait se produire pour les pommes de terre qui seront mises en terre cette semaine. Il s'agit vraiment d'observer la météo, car il est encore trop tôt pour tirer des conclusions définitives. »
Il est cependant évident qu'il faudrait que la pluie cesse, affirme-t-il. « On pourrait aussi planter à la mi-juin, mais ce serait extrêmement limite. De toute façon, nous arriverons déjà à la deuxième moitié d'octobre, avant que les pommes de terre ne soient récoltées et stockées. Il s'agit d'un risque accru. Mais il se pourrait également que le mois d'octobre soit sec. Compte tenu de ce qui s'est passé l'année dernière en termes de précipitations, nous sommes tous plus ou moins inquiets. Si la plantation se fait dans de bonnes conditions et que le temps reste ensuite propice à la culture de pommes de terre, le risque est que les plantes peuvent être encore très vitales à la mi-octobre. Il faudra alors tout traiter et pulvériser juqua'au défanage afin d'exploiter tout le potentiel, pour éviter le risque de tout perdre. Je dirais qu'il y a encore beaucoup d'incertitudes, mais je ne parlerais certainement pas encore de catastrophe. »
L'agriculture calendaire
Il est toutefois indéniable que le concept d'agriculture planifiée crée beaucoup de pression. Cela a incité Farmers' Union à demander la fin de l'agriculture calendaire à un stade précoce, car, selon eux, elle n'est « plus tenable ». Un point de vue que Van Luchene partage entièrement. « Je ne comprends pas du tout que l'on puisse discuter de cela. Celui qui a eu cette idée doit vraiment trouver un autre secteur d'activité. Je peux comprendre que l'on essaie de diriger un peu les cultures, mais nous avons vu, au cours des quatre dernières saisons, que chaque année donne lieu à un scénario différent. Alors à quoi bon tout prévoir à l'avance ? C'est totalement inutile. Pour moi, ce sont des décisions prises par des personnes qui se trouvent loin de l'agriculture. Il faut mieux écouter le secteur agricole lui-même pour pouvoir prendre une décision qui soit un peu réaliste ».
Peu de pommes de terre sur le marché du jour
Des préoccupations d'avenir certaines donc, et en regardant la situation de marché actuelle, les défis à relever sont également présents. « On trouve peu de produit sur le marché libre. Il semblait y en avoir suffisamment, mais comme les pommes de terre précoces sont plus tardives, nous devrons travailler avec l'ancienne récolte pendant une plus longue période. L'offre se resserre et que les prix augmentent rapidement. C'est un peu le même scénario que la saison dernière. »
« L'objectif était de commencer dès la semaine 30 », explique Van Luchene. « Il y aura quelques pommes de terre disponibles d'ici là, mais il sera trop tôt pour que l'ensemble de la filière puisse en profiter. Il n'est pas dans l'intérêt de récolter des parcelles qui ne donnent que 25 tonnes par hectare. La saison va donc se décaler, telle une copie de l'année dernière. Les pommes de terre précoces seront commercialisées un peu plus longtemps, puis vers le mois d'octobre, qui est normalement un mois de Fontane, tout arrivera en même temps. L'année dernière, on a vu qu'il n'y avait pas assez de capacité pour tout traiter. Nous courons de nouveau ce risque cette année. »
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Jan Van Luchene
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