Au cours de la dernière décennie, les coûts de la récolte manuelle des fruits à pépins ont augmenté régulièrement, d'environ 5 % par an au kilogramme et de 7 % par an à l'hectare, en raison de l'augmentation des rendements. Selon l'Orchard Business Analysis (OBA) de l'industrie de la pomme et de la poire, les coûts de récolte actuels s'élèvent en moyenne à environ 10 600 dollars par hectare, soit 0,23 dollar par kilogramme.
La disponibilité de la main-d'œuvre reste un problème, car les producteurs doivent s'assurer que les récoltes sont effectuées à temps. Si l'utilisation d'escabeaux, d'échelles électriques ou de plates-formes de récolte permet d'améliorer l'efficacité de la main-d'œuvre, les futurs modèles de vergers s'orientent vers l'automatisation. Le projet PIPS 4 Profit, Pear production systems for future climates (AP22002), étudie la faisabilité et la rentabilité des systèmes de récolte robotisés dans les vergers prêts à être robotisés.
À la SmartFarm de Tatura, le bras de récolte robotisé de l'Université de Monash, à Melbourne, monté sur la plate-forme de récolte mobile d'Agriculture Victoria, est actuellement testé sur des poires. Ces essais font partie d'une analyse économique plus large qui compare la rentabilité de la cueillette robotisée avec les méthodes traditionnelles de récolte manuelle.
Un modèle de calcul des coûts sur la durée de vie est en cours d'élaboration afin d'évaluer le système robotisé par rapport à la cueillette manuelle à l'aide d'une plate-forme de récolte. Le modèle prend en compte trois grandes catégories de coûts pour les machines agricoles : les coûts de propriété annuels (coûts fixes encourus indépendamment de l'utilisation), les coûts d'exploitation (coûts variables basés sur l'utilisation) et les coûts d'opportunité (dépenses liées aux retards dans la récolte).
Des facteurs clés tels que l'investissement en capital, les taux d'utilisation annuels, la charge de la récolte et les caractéristiques de conception du robot - en particulier le taux de cueillette - seront ajustés dans l'analyse afin de déterminer le seuil de rentabilité des systèmes de récolte robotisés. Le modèle de coût devrait également mettre en évidence les scénarios dans lesquels plusieurs plateformes ou bras robotisés peuvent être nécessaires pour maintenir l'efficacité de la récolte, en particulier lorsque le respect des délais est essentiel.
Bien que l'adoption de nouvelles technologies suscite un vif intérêt, le coût et l'efficacité restent des considérations importantes. Cette analyse économique vise à clarifier les conditions dans lesquelles la récolte robotisée pourrait devenir une option financièrement viable pour les arboriculteurs.
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Kerry Stott
Apple and Pear Australia
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