Gemex, un exportateur de produits frais vers l'Allemagne, s'est entièrement tourné vers des produits provenant de coopératives et de producteurs belges à la mi-avril. Ces dernières années, les détaillants ont pris des parts de marché aux grossistes dans le segment des fruits et légumes, y compris en Allemagne, où certains marchés de gros sont même sur le point de disparaître. Malgré cela, Sven Jordens, qui représente la deuxième génération de cette entreprise familiale belge, reste déterminé à servir les premiers marchés. "Nous nous concentrerons toutefois un peu plus sur le secteur de la restauration", commence-t-il.
Chaque après-midi, depuis le site de Genk, en Belgique, où travaillent 18 employés de bureau et d'entrepôt, des palettes, y compris des palettes mixtes, sont chargées dans des camions à destination de l'Allemagne. La moitié d'entre elles contiennent des légumes, dont la majeure partie est constituée de légumes de serre, en particulier des tomates. Les carottes et les poireaux flamands sont également très demandés. La gamme de fruits comprend des fraises, des fruits rouges, des pommes et des poires.
Pénurie de personnel
Avec 12 camions dans sa flotte, les produits sont acheminés chaque matin de différentes coopératives belges vers Genk. Une fois que les préparateurs de commandes ont assemblé les palettes, les chauffeurs partent pour les premiers marchés de plusieurs villes allemandes. Tout se passe bien dans l'entrepôt, même si Sven admet qu'il devient difficile de trouver suffisamment de personnel pour préparer les palettes. "Cela doit être fait dans un temps limité. Les fruits et légumes arrivent dans nos locaux à midi et il y a beaucoup à faire dans les trois ou quatre heures qui suivent. Il est difficile de trouver des personnes pour cela. De plus, beaucoup trouvent peu attrayant le métier de chauffeur, où l'on commence vers 16 heures et où l'on est sur la route le soir et la nuit. Mais en Belgique, même ceux qui veulent du personnel administratif ou des vendeurs ont du mal à trouver".
Spécialités
Selon Jordens, en hiver, les légumes de serre belges tiennent tête à l'offre abondante de produits espagnols sur les marchés précoces allemands. "Prenons l'exemple des tomates Ruby Red : Leur chair rouge foncé les rend populaires. Les spécialités telles que les tomates cerises en grappe Miss Perfect de Coöperatie Hoogstraten ou Aromia de Bel'Orta sont également un atout. Bien sûr, les produits espagnols sont également bons, mais maintenant que le changement a été effectué il y a deux semaines, les clients allemands sont manifestement heureux de pouvoir acheter des produits familiers", explique-t-il.
Une fois de plus, la culture en plein air
Gemex approvisionne ses clients tout au long de l'année, c'est pourquoi l'exportateur propose en hiver des légumes de serre en provenance de la Méditerranée. "Nous n'importons rien nous-mêmes. En ce qui concerne les tomates, nous n'importons que celles qui sont cultivées sous lumière en hiver. Cette année, c'est la première fois depuis la pandémie que la culture a pleinement fonctionné en Belgique, ce qui est un grand avantage compte tenu des préférences des consommateurs allemands. C'est également la première fois que nous avons pu proposer des concombres belges tout au long de l'année.
L'offre de concombres cultivés en Allemagne est toutefois considérable. "Et les gens aiment manger des produits locaux. Les exportations belges doivent se concentrer davantage sur les variétés de tomates spécialisées, par exemple. C'est là qu'elle peut se distinguer. En outre, seuls les produits de qualité supérieure peuvent concurrencer les tomates, les poivrons et les framboises de Pologne, car il est impossible de les battre en termes de prix. La qualité polonaise ne se détériore pas non plus ; au contraire, ces producteurs apprennent toujours plus", affirme Sven.
Acquisitions et problèmes de succession
Sven travaille chez Gemex depuis 22 ans. Parallèlement à la montée progressive du commerce de détail au détriment du commerce de gros sur le marché allemand des fruits et légumes, il a assisté à d'innombrables rachats du côté de l'offre en Belgique au cours des deux dernières décennies. "Il y a beaucoup moins d'exportateurs et de nombreuses entreprises autrefois indépendantes font désormais partie d'un groupe. En fait, nous sommes l'un des rares exportateurs indépendants de produits frais vers l'Allemagne.
"En Allemagne même, nous devons de plus en plus nous concentrer sur la restauration. Sur les marchés de gros, les entreprises - souvent familiales - sont confrontées à la concurrence des chaînes de supermarchés et au manque de relève. Nous ne nous laissons pas abattre pour autant, car nous voyons encore de nombreuses possibilités de continuer à approvisionner le marché allemand. Nous veillerons à ce que l'héritage de mes parents - qui auront tous deux 75 ans cet été - ait un bel avenir", conclut Sven.
Cet article a été publié dans le Primeur de mai 2025. Cliquez ici pour accéder à l'intégralité de l'édition
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Sven Jordens
Gemex
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