La clémence du temps printanier permet à B-Four Agro de démarrer en douceur la saison des légumes de pleine terre. « Tout se passe quaisment un peu trop bien ! », explique Lars Berkhout. « Cela fait maintenant quatre semaines que nous avons commencé. Normalement, nous devrions récolter les laitues colorées de la troisième semaine de plantation, mais grâce au beau temps, nous récoltons déjà récolter celles de la sixième semaine. Il s'agit donc surtout de s'accrocher dans la course et de bien planifier, car tout ce que nous récoltons en plus aujourd'hui ne sera plus disponible plus tard. »
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À gauche : Lars Berkhout. À droite : son céleri-branche
Ces dernières années, B-Four Agro s'est imposé comme un véritable spécialiste en matière de salades, céleri-rave et diverses variétés de choux. La gamme comprend l'endive, la Lollo Rossa et Bionda, la feuille de chêne rouge et verte, la frisée, la romaine, la batavia, le céleri-branche et, en hiver, le chou chinois et pointu. « Nos salades colorées sont à 99 % destinées aux stations de découpe, tandis que la vente de céleri-rave est répartie entre les entreprises de transformation, la vente au détail, l'exportation et le commerce de gros, qui représentent chacun environ 25 %. »
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Hydroponie
L'entreprise de Warmenhuizen cultive en tout environ 200 hectares. Auparavant, elle misait beaucoup sur la culture de légumes sur l'eau, mais ce projet a été abandonné il y a quelques années en raison des coûts énergétiques élevés. « Nous avons encore des idées dans ce domaine et nous continuons à mener des tests à plus petite échelle. »
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À gauche : laitue romaine. À droite : chou chinois
La forte augmentation des coûts, tout comme la réduction des produits de protection des cultures disponibles, constituent le principal défi pour l'entreprise. « Ici, en Hollande-Septentrionale, le prix des terrains augmente chaque année. Nous devons concurrencer le secteur des bulbes, qui réalise actuellement de bons rendements. De plus, les parcs de bungalows de la région côtière tentent d'empiéter sur les terres agricoles. »
© B4AgroCéleri-branche
« Le céleri-branche est un produit qui gagne en popularité depuis quelques années. Aux Pays-Bas, il y a environ sept acteurs et le marché est assez bien réparti. Ce n'est pas encore un produit qui se vend par camions entiers, mais les ventes augmentent légèrement », explique le jeune producteur. « Je pense également que les ventes de laitue colorée vont encore progresser dans les années à venir. Dans le passé, les stations de découpe les achetaient souvent dans le sud du pays, mais afin de répartir les risques, les transformateurs se tournent désormais vers le nord des Pays-Bas pour s'assurer un approvisionnement plus sûr. »
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À gauche : laitue romaine. À droite : scarole
Culture au Portugal
Afin de répondre à la demande de ses clients tout au long de l'année, B-Four Agro a lancé il y a six mois une collaboration avec un producteur portugais pour des cultures expérimentales de céleri-branche et de laitue iceberg. « Nous avons reçu les premières iceberg du Portugal et tout s'est bien passé. Dans quelques semaines, nous recevrons le premier céleris. Si tout va bien, nous souhaitons développer cette culture au Portugal dans les années à venir avec d'autres produits. »
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Lollo Bionda et Rossa
Une particularité unique de B-Four Agro est son propre digesteur biologique, installé dans l'entreprise à Warmenhuizen. « Nous traitons ici les flux résiduels de différents clients du secteur de la transformation. Et certains clients grossistes nous livrent leurs lots de bananes, d'avocats ou de mandarines rejetés. Nous réutilisons les déchets de nos clients, ce qui nous permet de réinjecter du gaz dans le réseau. Le digestat restant est ensuite utilisé comme substitut d'engrais. Celui-ci a gagné en notoriété ces dernières années, ce qui a entraîné une augmentation de la demande. »
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Épandage du digestat sur les champs
Berkhout est l'un des quatre actionnaires de l'entreprise maraîchère et espère poursuivre sa croissance dans les années à venir. « Nous avons récemment élargi notre organisation afin de faciliter cette croissance. En termes de ventes, nous sommes bien représentés sur le marché néerlandais dans différents segments, c'est pourquoi nous cherchons principalement à nous développer sur le marché de l'exportation. »
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Lars Berkhout
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