La récolte des melons a commencé le week-end dernier et chez OP Bristol, l'optimisme est déjà de mise, affirme Tommaso Concari (photo ci-contre), responsable technique du contrôle de la production sur le terrain et de la gestion des systèmes qualité. Il dresse un premier bilan positif de la campagne des melons à peau lisse.
« Nous avons commencé la récolte pratiquement en même temps que Macfrut. Par rapport à l'année dernière, le démarrage est nettement meilleur : le temps plus chaud et plus sec stimule la consommation et les ventes répondent bien. Les prix sont également en hausse par rapport à la même période en 2024 ».
Une saison qui, pour l'instant, bénéficie d'un bon équilibre entre l'offre et la demande : « Nous travaillons le melon de Toscane, le melon lisse, et tout ce que nous récoltons est vendu en un ou deux jours maximum. Nous sommes encore dans une phase de quantités limitées, mais le produit est très demandé par la grande distribution et les marchés du nord de l'Italie ».
Qualité sous contrôle, rendements à évaluer
Du point de vue qualitatif, l'OP maintient des standards élevés. « Nous sommes très stricts sur les contrôles : chaque lot est contrôlé quotidiennement avant d'être transformé et commercialisé. Le produit qui sort sous la marque Bristol est déjà certifié et conforme à nos paramètres internes ».
La question des rendements est plus incertaine, car elle est affectée par les pluies et les inondations qui ont touché certains fournisseurs en février : « Les premières récoltes proviennent de parcelles qui ont été inondées. Cela a entraîné la perte de certaines plantes et une réduction de la surface productive. Nous en ressentirons probablement un peu les effets en termes de rendement par rapport à 2024, mais la qualité reste bonne, avec des calibres supérieurs à un kilogramme, même dans les premières récoltes, qui sont généralement les plus délicates ».
Des prix élevés et un focus sur le marché national
La demande est forte et les prix se maintiennent à des niveaux satisfaisants, grâce également à une concurrence encore limitée. « Actuellement, nous sommes parmi les rares à proposer des melons lisses sur le marché, ce qui nous permet de bien travailler. Le produit est entièrement absorbé par le marché italien : nous n'exportons pas, car nous misons sur une vente rapide et de proximité, qui garantit fraîcheur et qualité au consommateur final. En raison de ses caractéristiques, notre melon ne se prête pas à un transport ou à une conservation prolongés. »
Parmi les nouveautés de cette année, on trouve également Lolita, une variété de pastèque développée en interne, résultat de trois années d'essais sur le terrain. « C'est une plante résistante à la chaleur, avec une peau foncée qui protège le fruit du soleil. Nous prévoyons les premières quantités intéressantes dans les dix prochains jours. »
De nouvelles solutions d'emballage sont également à l'étude : « Nous évaluons le format en caisse contenant un ou deux fruits, plus adapté aux petits marchés ou à ceux qui souhaitent réduire l'utilisation du plastique. En début de saison, lorsque la demande est forte, les grands bacs se vendent bien, mais en fin d'été, les caisses sont plus demandées. »
Priorité à la qualité
La philosophie de production de l'OP reste cohérente : croître, mais sans compromettre la qualité. « Pour la pastèque, nous avons légèrement augmenté la superficie afin de cultiver davantage de Lolita, mais pour le melon, nous restons stables. Nous ne voulons pas produire en masse : mieux vaut moins, mais bien. C'est un fruit délicat, exigeant à cultiver et qui nécessite des soins précis en matière d'irrigation, de nutrition et de traitements. Il faut de la main-d'œuvre, il faut être présent. »
La plupart des membres de l'organisation de poducteurs sont des petites et moyennes entreprises familiales. Un modèle dont Concari est fier : « Nous nous définissons comme les artisans du melon. Chaque melon porte en lui le travail, l'attention et la passion de ceux qui le cultivent. Et nous pensons que c'est précisément cette valeur qui nous rend reconnaissables sur le marché ».
Photos de l'article fournies par Tommaso Concari
Pour plus d'informations
O.P. Bristol Soc. Agr. Cons. a r.l.
bristolgroup.it