La culture des mini pastèques et des melons commencera un peu tard, car les conditions météorologiques ont provoqué des inondations et d'autres désagréments, explique Tania Silva, qui s'occupe des ventes pour l'exportateur de fruits frais Rush Farms Portugal : "En raison des tempêtes et du mauvais temps au Portugal et en Espagne, la culture des mini pastèques et des melons ordinaires est en retard, car les champs ont été submergés par l'eau. Bien qu'il faille s'attendre à un décalage en mai et juin, nous avons pu planter nos pastèques dans des champs ouverts et nous couvrirons nos programmes de manière satisfaisante. En ce qui concerne les melons, ils ont été affectés non seulement par la plantation tardive, mais aussi par la très faible superficie par rapport à l'année dernière.
En ce qui concerne l'offre globale, les mini pastèques seront pour la plupart stables, mais M. Silva souligne que l'offre de melons ordinaires pourrait être plus faible que d'habitude. "Pour les pastèques, il y aura des lacunes certaines semaines et une offre excédentaire d'autres semaines. En ce qui concerne les melons, l'offre sera faible, en raison de la réduction des zones de production et de la plantation tardive. La production n'a pas eu la vie facile ces trois dernières années, car nous avons dû faire face à des vagues de chaleur, des tempêtes et d'autres phénomènes météorologiques extrêmes qui ont détruit les champs ou diminué la qualité des fruits, ce qui a entraîné des lacunes dans l'offre. Nous devons également tenir compte du fait que d'autres fruits, comme les fruits à noyau, ont également subi de lourds dommages dus aux conditions météorologiques. Comme ces fruits seront moins disponibles, davantage de personnes pourraient se tourner vers les melons et les pastèques, qui deviendront ainsi les produits phares de la saison. Nous nous attendons donc à une forte demande cet été"
Bien que les consommateurs sautent généralement sur le prochain train à grande vitesse lorsqu'il s'agit de nouveaux produits, Silva a remarqué que les propriétés de base de son produit sont redevenues l'aspect le plus important recherché par les consommateurs : L'innovation est présente dans l'agriculture, afin de pouvoir proposer de nouveaux produits qui sont non seulement plus intéressants sur le plan agronomique, mais qui donnent également aux consommateurs ce "facteur de surprise" tant désiré. Il existe des exemples de tels produits, comme les melons Dino ou Waikiki. Toutefois, nous remarquons actuellement une tendance au "retour aux sources" pour les produits, où les niveaux de brix et la bonne maturation du fruit sont les points clés que les consommateurs recherchent. Pour répondre à cette demande, nous faisons continuellement la promotion de nos melons blancs, un produit qui, en termes de saveur et de degré Brix, est le meilleur des régions et répond aux préférences des consommateurs. Certes, le melon blanc n'est pas le plus beau melon du marché, mais un marketing adapté permettra d'accroître sa présence sur les marchés français, portugais et espagnol.
Dans l'ensemble, M. Silva a constaté un regain d'intérêt pour les pastèques et les melons portugais, qui approvisionnent désormais directement les supermarchés et les importateurs, au lieu de se contenter de combler les lacunes de l'offre d'autres exportateurs. "Les volumes d'exportation de melons augmentent d'année en année. Nous avons une approche unique de la culture et nous gérons l'ensemble du processus, de la production à l'emballage en passant par la récolte, ce qui se ressent dans les résultats que nous obtenons. Le profil des acheteurs évolue également. Auparavant, la plupart des clients étaient des producteurs espagnols ou italiens qui cherchaient à combler leurs lacunes. Ces dernières années, la situation a changé et nous ne sommes plus contactés pour approvisionner directement les supermarchés et les importateurs.
Les conditions météorologiques ont joué un rôle majeur dans les niveaux de prix des melons ces dernières années. Silva affirme que lorsque les prix baissent au cours de la saison, les conditions météorologiques frappent toujours d'une manière ou d'une autre, entraînant une hausse des prix : "Les prix des melons et des pastèques ont été assez similaires en termes de comportement sur l'ensemble de la saison. La saison commence généralement par des prix plus élevés, puis elle se calme pendant un certain temps, avant d'augmenter à nouveau à la suite d'un problème météorologique. En ce qui nous concerne, nous augmentons notre superficie avec beaucoup de prudence, en veillant à ce que nous puissions vendre tout en couvrant l'ensemble des coûts. Nous disposons d'un volume considérable, mais les ventes sont toutes planifiées et pré-vendues.
Rush Farms Portugal s'efforce de rendre ses opérations d'exportation plus durables, explique Silva. "Notre agronome José Rodrigues nous pousse constamment à aller de l'avant et à essayer de nouvelles approches. Outre les essais en plein champ habituels, nous travaillons en permanence sur des méthodes permettant d'augmenter la production par hectare tout en assurant la durabilité de l'exploitation. Par exemple, nous produisons dans le cadre de Residue 0, une agriculture régénérative. Nos champs sont choisis en fonction de la disponibilité de l'eau et de la distance qui nous sépare de notre entrepôt, afin de réduire encore davantage notre empreinte carbone.
"Je pense qu'il s'agira d'une saison clé pour nous établir en tant qu'acteur de premier plan dans les segments du melon et de la pastèque. Avec chaque produit, à chaque saison, il y a toujours des défis à relever. Cependant, avec une bonne planification et une communication claire avec nos clients, nous sommes en mesure, et nous l'avons été par le passé, de résoudre tous les problèmes liés aux volumes. Dans l'ensemble, la saison sera intéressante ! conclut M. Silva.
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Tania Silva
Rush Farms Portugal
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www.rushgroup.co.uk