Les myrtilles continuent de bénéficier d'une forte dynamique sur les marchés européens et d'autres marchés à haut revenu. Alors que les excédents saisonniers peuvent parfois conduire à une offre excédentaire, la Géorgie ne devrait pas en souffrir. Avec une période de récolte allant de la mi-mai à la mi-juillet - légèrement retardée cette année en raison des conditions météorologiques - le pays est bien placé pour éviter les pics de congestion du marché.
La culture commerciale des myrtilles en Géorgie a commencé relativement récemment, les premières plantations dans l'ouest du pays remontant à 2011. Selon l'Association des agriculteurs géorgiens (GFA), environ 6 000 tonnes ont été récoltées l'année dernière sur plus de 3 000 hectares. Les statistiques gouvernementales de Geostat montrent que 4 564 tonnes ont été exportées, principalement vers la Russie, mais aussi vers l'Allemagne, la Pologne, les Émirats arabes unis et d'autres marchés. Au fur et à mesure que les plantations atteignent leur pleine maturité, les récoltes devraient atteindre 15 000 tonnes, voire plus, dans les années à venir.
Un marché en expansion
Cette croissance s'aligne bien sur les opportunités en Europe, où la consommation moyenne par habitant en 2023 était de 0,7 kg, ce qui laisse une grande marge d'expansion par rapport au Canada (1,2 kg) et aux États-Unis (2,9 kg), selon le Sommet 2023 de l'IBO. L'optimisme n'est pas seulement dû à l'augmentation de la demande, mais aussi à la fenêtre de récolte stratégique de la Géorgie.
Avec une production allant de la mi-mai à la mi-juillet, la Géorgie évite la concurrence directe de l'Espagne (57 670 tonnes en 2023) et du Maroc (48 000 tonnes exportées vers l'Europe), dont les saisons se terminent généralement à la fin du mois de mai. Elle devance également les grands producteurs comme la Pologne (61 900 tonnes) et l'Allemagne (15 320 tonnes), dont les volumes n'augmentent que plus tard dans l'été. Cela dit, la concurrence subsiste durant cette période, principalement de la part de la Serbie (53 010 tonnes), du Portugal (19 050 tonnes) et des Pays-Bas (7 780 tonnes), d'après les chiffres d'Eurostat.
Si de nombreuses exploitations géorgiennes restent de petite taille - moins d'un hectare -, plus de 50 producteurs gèrent déjà des parcelles de plus de 10 hectares. Plusieurs projets de grande envergure sont également en cours de développement. L'un des producteurs de taille moyenne est Colibri, exploité par le père Giorgi et la fille Ana Inashvili près de Kutaisi, la deuxième ville de Géorgie. La famille cultive des myrtilles sur 17 hectares en plein champ et sur 3 hectares en pots.
Une passion pour les myrtilles
Colibri n'est pas issu d'un milieu agricole traditionnel. Bien au contraire : Le père d'Ana n'avait aucune expérience en horticulture lorsqu'il a décidé de créer une exploitation de myrtilles. "Il aime simplement la bonne cuisine et la nature", explique Ana. "Il a goûté des myrtilles et s'est dit : pourquoi ne pas les cultiver nous-mêmes ici ?
Ana Inashvili et son père Giorgi inspectant la récolte de myrtilles au début du mois de juin.
Un certain nombre de programmes gouvernementaux ont contribué à faire de cette idée spontanée une réalité. Dans le cadre de l'initiative "Plantons l'avenir", le ministère géorgien de l'agriculture a alloué plus de 53 millions de GEL (environ 17 millions d'euros) de subventions pour soutenir la culture de plus de 2 800 hectares de myrtilles dans des régions telles que Guria, Samegrelo, Adjara et Imereti. L'USAID a également joué un rôle à long terme en aidant le jeune secteur à prendre racine. "Les opportunités étaient là pour être saisies", explique Ana.
Expertise européenne, plantes françaises
Déterminé à bien faire les choses, le père d'Ana s'est rendu aux Pays-Bas pour étudier les techniques de culture modernes, a visité des salons agricoles dans toute l'Europe et a même effectué une analyse du sol sur une parcelle située à côté d'une plantation existante de GEO Organics. Il a ensuite acheté 20 hectares de terres et passé sa première commande de plants de myrtilles en provenance de France.
Colibri Ltd. cultive des myrtilles sur 17 hectares en plein champ et sur 3 hectares en pots
Aujourd'hui, l'exploitation cultive quatre variétés - Colibri, New Hanover, Star et Duke - des producteurs précoces et tardifs qui permettent une récolte échelonnée tout au long du mois de juin. "Si le temps est favorable, nous commençons à récolter fin mai. Mais cette année, il a fait froid et humide, alors nous avons au moins une semaine de retard", note Ana. "Nos plantes en pot nous donnent généralement dix jours d'avance.
L'eau des montagnes
Le climat est l'un des principaux défis auxquels sont confrontés les producteurs de myrtilles de Géorgie. Les tempêtes, la pluie pendant la pollinisation et les coups de froid inattendus peuvent tous avoir un impact sur les rendements. Mais une chose dont ils ne manquent pas, c'est l'eau. Colibri puise dans son propre réservoir, alimenté par les eaux de fonte des montagnes du Caucase via la rivière Rioni, qui traverse Kutaisi. Toutes les baies sont cueillies à la main pour garantir une qualité optimale et éviter d'endommager les grappes délicates. "Nous pouvons récolter jusqu'à 8 tonnes par hectare, en fonction de la variété et de la saison", explique Ana.
La Russie et au-delà
Pour l'instant, la plupart des myrtilles de Colibri sont vendues à la Russie. "Les acheteurs viennent chercher les fruits directement à la ferme, avant même qu'ils ne soient triés", explique Ana. La Russie ne cultive que très peu de myrtilles, ce qui signifie que les producteurs géorgiens y sont peu concurrencés. Les prix sont souvent plus élevés que dans l'Union européenne, mais le marché reste imprévisible. Que se passera-t-il si la frontière ferme demain ?
C'est pourquoi Colibri, ainsi que de nombreux autres producteurs géorgiens, travaillent sur un plan B. Des expéditions ont déjà atteint les Émirats arabes unis et des discussions sont en cours pour ouvrir de nouveaux marchés en Inde, à Hong Kong et à Singapour. L'Union européenne devient également de plus en plus attrayante. "Cette année, les prix à l'exportation de l'UE pourraient en fait dépasser ceux de la Russie", a déclaré Tornike Pajavidze, président de l'association des producteurs de myrtilles géorgiens, lors d'une récente interview.
Perspectives d'avenir
L'exportation vers l'UE nécessite une certification. "Nous avons choisi GlobalGAP à dessein", explique Ana. "Elle n'est pas nécessaire pour la Russie, mais elle nous pousse à maintenir des normes élevées et nous ouvre les portes de l'Europe. Dans le même temps, le marché intérieur reste une option à long terme. La consommation locale n'en est qu'à ses débuts et des efforts promotionnels importants sont nécessaires pour sensibiliser les Géorgiens à ce superfruit bleu.
Ana reste néanmoins optimiste. "Le secteur est jeune, mais il évolue rapidement. Chez Colibri, nous prévoyons déjà de nous développer d'ici deux ans. La demande augmente, et nous aussi.
Pour plus d'informations :
Ana Inashvili
Colibri Ltd.
Village de Sayulia, Tskhaltubo (Géorgie)
Tél : +995 598 444 474
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