La saison des cerises libanaises est en cours, marquée par une baisse significative des volumes, compensée par des fruits de grande qualité et une forte demande locale et internationale. Mario Massoud, directeur général de Biomass, producteur de cerises biologiques et conventionnelles, présente la saison actuelle et les perspectives de l'industrie des fruits à noyau au Liban.
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M. Massoud déclare : "Cette année, nous connaissons une saison courte qui a commencé au début du mois de mai et se terminera à la mi-juillet, au lieu de la fin du mois d'août comme d'habitude. Les conditions météorologiques défavorables durant la phase de floraison ont entraîné une perte de volume de 60 % par rapport à une saison normale. Cependant, la qualité des cerises du Liban est vraiment extraordinaire cette saison. Nous avons obtenu des cerises douces, juteuses, fermes et croquantes".
Cette saison, l'insuffisance de l'offre a confiné les producteurs libanais au marché local. Massoud explique : "Il y a eu peu d'exportations, principalement vers les marchés voisins des Émirats arabes unis, de l'Irak, du Koweït et de la Jordanie. Toutefois, la majeure partie de la production est vendue localement. La baisse de la production a également entraîné une hausse des prix, qui ont doublé par rapport à la saison dernière."
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Le changement climatique met à rude épreuve les producteurs libanais de fruits à noyaux, mais ils ne manquent pas de solutions. Massoud déclare : "Nous étudions actuellement la possibilité d'étendre la production à d'autres régions. Comme chacun sait, le Liban possède de hautes montagnes avec plusieurs microclimats, et de nombreuses zones sont propices à la production de fruits à noyaux et n'ont pas encore été exploitées. Une autre possibilité sérieuse est d'introduire de nouvelles variétés, à rendement précoce ou tardif, qui pourraient atténuer les effets du changement climatique".
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Historiquement, le pays est un exportateur de fruits à noyau de qualité supérieure vers plusieurs marchés, notamment les pays du Golfe, l'Europe de l'Est et l'Afrique du Nord. Selon M. Massoud, les acteurs de l'industrie tentent de rétablir ce statut. "Nous avons la chance d'être situés dans une région propice à la production de fruits à noyau et au carrefour des marchés", explique-t-il. "Il nous faut une heure pour transporter nos produits par avion jusqu'en Grèce, et une à trois heures pour les livrer dans le Golfe. Nous avons rencontré des problèmes ces dernières années en raison de la situation au Moyen-Orient et du changement climatique, mais tout ce qui est nécessaire pour développer les marchés est en train d'être fait.
"Nous misons sur des variétés locales de qualité supérieure, comme la cerise Ferouani, proche de la Regina, très recherchée en Europe. En outre, nous travaillons sur le développement variétal pour nous adapter au changement climatique. Nous investissons également dans la modernisation de l'infrastructure logistique nécessaire à l'exportation, dans l'amélioration des normes de production et d'emballage, et dans l'obtention des certificats nécessaires pour répondre aux normes des marchés de destination", poursuit-il.
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Les exportateurs libanais espèrent avant tout une solution politique rapide qui leur permettra de revenir sur le marché saoudien. Depuis 2021, l'Arabie saoudite interdit les produits frais libanais en raison de différends diplomatiques. M. Massoud déclare : "Le marché saoudien a toujours été très important pour nous. Je sais que notre gouvernement et nos ambassades travaillent activement à résoudre ce problème rapidement, peut-être dès la saison prochaine."
"Outre l'Arabie saoudite, nous souhaitons accroître nos exportations de fruits à noyau vers trois zones principales : les pays du Golfe, l'Afrique du Nord (en particulier l'Égypte, l'un de nos marchés traditionnels) et l'Union européenne. Nous pensons que ces marchés apprécieront nos fruits de qualité supérieure, dont la saisonnalité nous donne un avantage concurrentiel, et nous voyons déjà des signes de demande potentielle en Europe", ajoute-t-il.
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"À Biomass, nous participons à l'effort national visant à restaurer la popularité des cerises et des fruits à noyau libanais. Nous sommes certifiés biologiques en Europe et avons obtenu la certification Global Gap pour les cerises conventionnelles. Nous sommes en train d'obtenir la certification sociale SMETA. Nous sommes impatients d'établir des relations dès maintenant en vue de la saison 2026", conclut M. Massoud.
Pour plus d'informations :
Mario Massoud
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