Bien que l'Inde cultive des bananes tout au long de l'année, deux saisons prédominantes s'étendent de novembre à mars et de mai à juillet. Cette année, les pluies de début mai ont causé de sérieux revers aux producteurs de bananes du Maharashtra, mais la demande pour les variétés Yelakki et Cavendish reste forte. Abhijeet Patil, cultivateur de bananes à Solapur, dans l'État du Maharashtra, signale que les pluies et les vents non saisonniers ont réduit les rendements de 25 à 30 % cette année.
Les fortes pluies du mois de mai ont entraîné des problèmes de qualité sous la forme de taches noires et de la maladie de Sigatoka, qui ont endommagé les feuilles et les grappes. "Les pluies et les vents non saisonniers ont provoqué des réductions significatives des rendements en renversant les plantations. Cela a eu un impact sur la qualité et le volume, et les prix ont chuté de 20 % par rapport à l'année dernière", explique M. Patil. "Malgré les difficultés, Solapur a dépassé Jalgaon en tant que premier producteur de bananes du Maharashtra grâce à son climat idéal, à ses précipitations et à la proximité du barrage d'Ujani.
© Trimurti Fruit Co
"Le barrage assure un approvisionnement régulier en eau, tandis que le climat équilibré de la région - absence de pluies extrêmes, de soleil ou de froid - crée des conditions parfaites pour la culture des bananes. Avec 3 000 acres de plantations de Yelakki, Solapur répond à une forte demande intérieure, les métropoles comme Mumbai et Pune consommant respectivement 250 MT et 50 MT par jour", ajoute-t-il. "Le Yelakki prospère pendant les mois de mousson, apprécié pour ses festivals et ses bienfaits nutritionnels", note Patil, soulignant sa popularité de juin à novembre pour les événements culturels et les bienfaits pour la santé.
Cette saison, les marchés d'exportation ont posé des problèmes à la ferme de Patil, qui fournit des bananes Cavendish à 15-20 pays du Moyen-Orient et du Golfe, dont Dubaï, Oman, l'Arabie saoudite, l'Iran et l'Irak. "Les tensions liées à la guerre entre l'Iran et Israël en juin ont perturbé la logistique, retardant 2000 conteneurs et provoquant une surmaturation des bananes pendant le transport. Ces retards ont entraîné des pertes substantielles pour les exportations à destination de l'Iran", explique M. Patil, soulignant les vulnérabilités liées aux activités dans les régions instables.
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Pour ce qui est de l'avenir, M. Patil est optimiste quant à l'expansion sur de nouveaux marchés. Avec le soutien de l'Agricultural and Processed Food Products Export Development Authority (APEDA), Solapur a exporté 20 tonnes de bananes Cavendish G9 vers la Russie l'année dernière, et d'autres pays européens manifestent désormais leur intérêt. "Les acheteurs font l'éloge de la qualité, de la durée de conservation et de la douceur de nos bananes", note M. Patil, qui souligne le fort potentiel d'exportation des bananes Cavendish et l'ambition de son exploitation de diversifier ses activités à l'échelle mondiale.
Le soutien des pouvoirs publics est essentiel. "Il est essentiel d'intensifier la recherche sur la résistance aux maladies et sur les nouvelles variétés pour maintenir la qualité et répondre aux normes mondiales. Avec un seul institut parrainé par le gouvernement au Tamil Nadu, le secteur indien de la banane a besoin de plus de ressources", explique M. Patil. Alors que les variétés Yelakki et Cavendish du Maharashtra sont sur le point de dominer les marchés nationaux et mondiaux, les agriculteurs ont besoin d'aide pour améliorer les variétés afin de faire face aux conditions météorologiques et à la demande d'exportation.
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Abhijeet Patil
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