À Marneuli, une municipalité située à mi-chemin entre Tbilissi, la capitale de la Géorgie, et la frontière arménienne, à 20 kilomètres au sud, se trouve un vignoble planté de cépages Muscat Hamburg, Italia et Sugraone. Plantées il y a cinq ans, les vignes atteignent progressivement leur pleine production. Ce vignoble est l'œuvre de Ketevan Chkhitunidze, un psychologue qui s'est découvert une passion pour l'horticulture lors de la pandémie de COVID, suivant les traces de son père Mirian Chkhitunidze, qui cultive des légumes et du blé depuis plus de trois décennies.
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Ketevan Chkhitunidze
Malgré la solide réputation de la Géorgie en tant que pays viticole, la culture du raisin pour la consommation fraîche est longtemps restée dans l'ombre dans ce pays du Caucase. "Toute l'attention est portée sur le vin", déclare Ketevan en riant. "Il est intéressant de noter que c'est ici, à Marneuli, et non à Kakheti, célèbre pour ses vins Saperavi, qu'une amphore vieille de plusieurs milliers d'années a été mise au jour.
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"Nous avons planté sept hectares en 2020 et choisi trois variétés : Sugraone, Muscat Hamburg et Italia"
En 2024, la production de raisin pour la vinification a été importante en Géorgie, avec une récolte estimée à 320 000 tonnes, selon les chiffres de l'office national des statistiques Geostat. En revanche, la superficie estimée consacrée aux raisins de table ne couvre pas plus de 250 hectares. Avec un rendement moyen de 20 tonnes par hectare, cela représente environ 5 000 tonnes. L'année dernière, 943 tonnes ont été exportées, principalement vers la Russie. À titre de comparaison : L'Espagne exporte environ 200 000 tonnes de raisins de table par an, soit environ 200 fois plus. La Géorgie a également importé 2 600 tonnes de raisins de table l'année dernière, dont 1 800 tonnes en provenance d'Arménie, 400 tonnes de Turquie et 400 tonnes des Pays-Bas, plaque tournante du transit.
"En fait, il n'y a pas eu de véritable tradition de culture du raisin de table en Géorgie au cours du siècle dernier", explique M. Ketevan. "À l'époque soviétique, d'autres cultures comme le blé et les tomates étaient prioritaires. Ainsi, même pour mon père, qui pratique l'agriculture depuis des décennies, la culture du raisin de table est quelque chose de tout à fait nouveau", explique-t-elle. "Nous avons planté sept hectares en 2020. Nous avons choisi trois variétés : le Sugraone croustillant et sans pépins, qui est récolté tôt en juillet et en août, bien que ses rendements moyens aient été décevants jusqu'à présent, et les Muscat Hamburg et Italia, qui sont récoltés en septembre et qui ont une saveur intense. Ce ne sont pas des variétés que l'on trouve habituellement en Géorgie".
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Muscat de Hambourg
Le fait que le marché géorgien du raisin de table soit encore en développement se manifeste par un détail important, note Ketevan : les raisins de cuve peuvent parfois atteindre des prix plus élevés que les raisins de table, en particulier en septembre, lorsque l'offre atteint son maximum. "L'année dernière, nous n'avons vendu que nos raisins Sugraone comme raisins de table sur le marché de gros local. Les récoltes de Muscat Hamburg et Italia ont été transformées en vin. Nous produisons également du vin - et même du chacha, l'alcool traditionnel géorgien - sous notre propre marque, Alverdi."
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Raisins Italia
Les prix du raisin de table ayant tendance à augmenter pendant les mois d'hiver (une barquette de 250 grammes peut atteindre trois euros dans les supermarchés), Mme Ketevan envisage d'investir dans un entrepôt frigorifique afin de pouvoir profiter de cette période plus lucrative. "Nous n'en sommes qu'au début de la culture du raisin, mais nous sommes prêts à tout. Nous prévoyons même d'agrandir le vignoble. L'objectif est de réserver les meilleurs raisins au marché du frais et d'utiliser le reste pour la production de vin et de chacha", conclut M. Ketevan.
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Pour plus d'informations :
Ketevan Chkhitunidze
Alverdi
Tsereteli (Marneuli) - Géorgie
Tél. : +995 558 48 19 19
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