Avec une valeur légèrement supérieure à 100 millions d'euros, les noisettes sont le joyau de la couronne des exportations de fruits et de noix de Géorgie. L'année dernière, elles ont rapporté près de quatre fois plus de devises que les mandarines, les myrtilles ou les fruits à noyau. La grande majorité - 90 % déjà décortiquées - est destinée à l'Union européenne, qui représente 62 % des exportations (source : Geostat). Là-bas, elles sont particulièrement appréciées des chocolatiers.
Pour un petit pays, la Géorgie est un acteur majeur sur la scène mondiale de la noisette. En 2023, elle produira 36 900 tonnes, ce qui en fera le sixième producteur mondial. La Turquie reste le leader incontesté avec 650 000 tonnes, suivie de l'Italie (102 700 tonnes) et des États-Unis (85 500 tonnes). L'Azerbaïdjan (75 400 tonnes) et le Chili (65 600 tonnes) complètent le top 5 (source : Faostat). Vient ensuite la Géorgie. Notamment, environ 66 % des noisettes du monde sont cultivées dans les climats doux et humides des côtes de la mer Noire et de la mer Caspienne.
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Jener Belkania et David Ekhvaia dirigent Geo Nuts, un acteur clé de l'industrie de la noisette en Géorgie.
L'un des principaux acteurs de l'industrie de la noisette en Géorgie est Geo-Nuts, une entreprise de culture, de transformation et d'exportation basée à seulement 30 kilomètres d'Anaklia, sur la côte de la mer Noire. Fondée en 2000 pour approvisionner le marché local, Geo-Nuts a pris le virage de l'expansion internationale en 2006. "Nous avons commencé à exporter vers la Russie et l'Union européenne", explique David Ekhvaia, qui dirige l'entreprise avec Jener Belkania. "Aujourd'hui, 90 % de nos exportations sont destinées à l'Europe, principalement des noix écalées.
Geo-Nuts est l'un des quelque 50 exportateurs de noisettes en Géorgie et a été l'un des premiers à obtenir la certification BRC++ pour ses installations de transformation. L'investissement a porté ses fruits : en 2023, l'entreprise a exporté 1 000 des 13 000 tonnes de noix écalées que la Géorgie a expédiées vers l'UE (source : Faostat). La moitié de ces exportations était destinée à l'Allemagne et l'autre moitié à l'Italie.
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Geo Nuts est basée à Zugdidi, à seulement 30 kilomètres de la côte de la mer Noire.
Des vergers propres et des partenariats locaux
Depuis 2015, Geo-Nuts cultive des noisettes dans son propre verger de 110 hectares, certifié selon la norme GlobalGAP. "Nous achetons également environ 3 000 tonnes par an auprès d'environ 800 petits agriculteurs et 150 producteurs de taille moyenne", ajoute David. "Nous appliquons des normes de qualité strictes. Avec les petites exploitations, nous finissons par n'accepter qu'environ la moitié de ce qui nous est proposé. Le reste ne répond tout simplement pas à nos critères". Samegrelo, la région où Geo-Nuts est implantée, a une longue tradition de culture de la noisette. "Presque tous les ménages possèdent au moins un petit verger. C'est dans l'ADN de cette région".
Variété italienne contre concurrence locale
Geo-Nuts cultive 70 % de la variété italienne Giffoni et 30 % de la variété locale Anakliuri. "Nous avons commencé avec la variété Giffoni il y a 20 ans. Elle est dix fois plus chère à planter, mais donne des rendements deux fois plus élevés - environ quatre tonnes par hectare, contre deux pour l'Anakliuri", explique David.
Les noix de Giffoni sont également plus rondes et ont un ratio amande/coquille plus élevé - 50 % contre 40 %. "Mais ne sous-estimez pas la variété locale. Elle est également de grande qualité. Le problème est qu'il n'est pas facile de la planter à l'échelle commerciale. Il n'y a tout simplement pas de pépinières pour cette variété. Pourtant, Giffoni n'est pas sans risque. "Il y a une dizaine d'années, nous avons constaté les premiers signes de maladie sur les arbres de Giffoni. L'anakliuri est beaucoup plus résistant, surtout sous notre climat.
La punaise diabolique
Une menace encore plus grande que la maladie est apparue sous la forme de la punaise diabolique (Halyomorpha halys), un ravageur invasif qui a fait son apparition vers 2015 en provenance d'Asie. "Les rendements ont chuté, la qualité a souffert et les prix se sont effondrés. C'était un désastre", se souvient David. De nombreux petits exploitants ne pouvaient - ou ne voulaient - pas se permettre d'acheter des pesticides. "Certains refusaient de les utiliser parce qu'ils élevaient des abeilles. C'est compréhensible, mais cela a contribué à la propagation".
En fin de compte, les subventions gouvernementales ont permis de maîtriser l'épidémie, mais la vigilance reste de mise. L'impact est évident dans les chiffres de récolte de Geostat : par rapport à la moyenne 2010-2014 de 31 600 tonnes par an, les rendements entre 2015-2019 ont chuté à 25 400 tonnes par an, avec un minimum de seulement 17 000 tonnes en 2018. Mais la tendance s'est inversée : en 2024, la récolte a atteint le niveau record de 43 600 tonnes.
Un travail à forte intensité de main-d'œuvre
La culture des noisettes nécessite une main-d'œuvre importante, en particulier pendant la période de récolte, qui s'étend du 1er au 25 août. Geo-Nuts emploie 20 personnes à temps plein, mais a besoin de 300 travailleurs saisonniers pendant la récolte. "Lors de la première récolte, nous ramassons environ 80 % des noisettes qui tombent naturellement. Lors de la seconde, nous utilisons des secoueurs d'arbres pour récolter le reste". La pénurie de main-d'œuvre est une préoccupation majeure en Géorgie. "Il n'y a tout simplement pas assez de travailleurs. Ce sont surtout les jeunes qui partent. En tant qu'industrie, nous devons relever ce défi.
Du séchage aux briquettes
Après la récolte, les noisettes sont séchées en interne - jusqu'à 100 tonnes tous les deux jours - et font l'objet d'un contrôle de qualité strict. "Nous testons la présence d'aflatoxines, une substance naturelle mais toxique qui peut apparaître dans les fruits à coque. Les noix géorgiennes contiennent trois fois moins d'aflatoxines que celles d'Azerbaïdjan", affirme fièrement David. Les réglementations gouvernementales exigent des tests sur les aflatoxines, mais Geo-Nuts recherche également les résidus de pesticides. Après les contrôles de qualité, les noix sont décortiquées à raison de 30 tonnes par jour. "Les restes de coques sont vendus localement et transformés en briquettes. Rien n'est perdu.
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Machine à torréfier les noisettes du fabricant turc Ceselsan
Du calibre 11 au calibre 15
Geo-Nuts vend ses noisettes en différents calibres : 11, 13 et 15+. "Environ 60 % de la récolte géorgienne est de calibre 13", explique David. "En Turquie, ce sont les calibres 11 et 13 qui dominent. Pour la vente au détail de produits frais, le plus gros est le meilleur, mais les chocolatiers ne s'en soucient pas vraiment.
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Les noix décortiquées sont emballées dans des sacs de 40 kilos et expédiées aux fournisseurs de chocolat
Seuls 10 % des ventes sont destinés au marché du frais ; les 90 % restants sont destinés à la transformation. "Nos noix décortiquées sont emballées dans des sacs de 40 kilos et expédiées aux fournisseurs de chocolat. Environ 20 % du volume est torréfié et emballé dans des boîtes de 20 kilos. Le marché des produits frais est certes restreint, mais il est prometteur. "Les détaillants européens ne l'ont pas encore vraiment exploité. Nous serions ravis de contribuer au développement de ce segment." Geo-Nuts propose également des noisettes hachées et de la farine de noisettes.
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Environ 20 % du volume est torréfié et emballé dans des boîtes de 20 kilos.
Diversification et grands rêves
À l'avenir, Geo-Nuts se diversifie déjà. Elle a récemment planté 15 hectares de myrtilles. "On ne sait jamais ce que le changement climatique ou l'évolution du marché peuvent apporter", explique David. "La diversification est tout simplement intelligente. Mais son plus grand rêve ? Une chocolaterie qui leur appartiendrait. "De l'arbre à la tablette, ce serait extraordinaire.
Pour plus d'informations :
David Ekhavia (codirecteur)
Jener Belkania (fondateur et co-directeur)
Geo-Nuts
Vil. Ingiri
2100 Zugdidi (Géorgie)
Tél : +995 415 222 371
[email protected]
www.geonuts.ge
Publié précédemment dans cette série :
1. Introduction 1 : Semaines à venir, spécial Géorgie
2. Introduction 2 : Flux d'exportation des fruits géorgiens
3. Reportage photo : Marché de gros à Tbilissi
4. Barrylux : Le premier producteur géorgien de fraises hydroponiques utilise l'énergie géothermique tout au long de l'année
5. Geo Nushi : un producteur d'amandes se concentre sur l'agriculture biologique pour le marché de l'UE
6. Walnuts.ge : La Géorgie se distingue par ses noix de qualité
7. Colibri : Fenêtre d'exportation favorable au développement du secteur des myrtilles
8. GFA : "Les producteurs et les exportateurs de fruits sont de plus en plus confiants"
9. Georgian Walnut Enterprise : La Géorgie entend répondre à la demande mondiale croissante de noix
10. AgroCom : Production de pommes : rendements élevés, exportations en hausse
11. Bachuki Ruadze : Les prix des mûres en dents de scie
12. GeoOrganics : "90 % de notre récolte de myrtilles est destinée à l'exportation
13. SpaceFarms : Fermes verticales modulaires pour les restaurants à Tbilissi et au-delà.
14. Alverdi : la production de raisin de table n'en est qu'à ses prémices
