Avec la fin des vacances d'été, le marché du raisin semble se redresser. « Au début de la saison italienne, les ventes ont été un peu moroses. Les consommateurs étaient alors en congé et achetaient un peu moins de fruits, Avec l'arrivée du mois de septembre, je m'attends à ce que le marché se redynamise », déclare Henk Vlaeminck de Van Dijk Foods.
« La période coïncide parfaitement avec la transition vers les meilleures variétés, telles que les raisins blancs Sweet Globe et Autumn Crips et les rouges Jack's Salute et Sweet Celebration. Ce sont toutes des variétés modernes très appréciées pour leur gros calibre et bonne valeur Brix. » Pour l'importateur flamand, la saison des raisins italiens a commencé à la fin du mois de juin. « Il semble qu'elle devienne plus précoce chaque année et je ne saurais dire si c'est nécessairement une bonne évolution. Cette année, c'átait deux grosses semaines plus tôt que l'année dernière, où nous avions reçu les premières variétés sans pépins mi-juillet. C'est la course pour mettre la marchandise en marché de plus en plus tôt, mais en termes de qualité, cela ne semble pas forcément très raisonnable. »
« Avec le temps chaud et sec en Italie, la qualité était déjà un peu moins bonne. Pour les variétés précoces, ça a influencé le calibre, qui est resté plus petit. La première impression du consommateur impacte le reste de la saison. Je me demande parfois s'il ne vaudrait pas mieux commencer deux semaines plus tard avec une qualité optimale que deux semaines plus tôt avec une qualité inférieure. Une mauvaise expérience de dégustation reste à l'esprit et nuit à la répétition des achats. Les consommateurs n'ont pas toujours la connaissance des saisons : ils ne savent pas que les raisins d'aujourd'hui peuvent être différents des premiers fruits de début de saison. A nous de toujours offrir un raisin optimal en termes de calibre et de teneur en sucre. »
L'évolution des conditions météorologiques à l'avenir préoccupe-t-elle le secteur du raisin italien ? « Non, cela me semble prématuré. En tout cas, je n'ai pas encore entendu nos fournisseurs en parler. Ce qui est certain, c'est que la situation devient de plus en plus difficile. Le raisin est une plante robuste, mais lorsqu'il fait entre 40 et 45 degrés, les plantes ont des difficultés. Cela peut certainement causer des problèmes pour les variétés plus précoces et la consommation d'eau. Les consommateurs sont aussi de plus en plus habitués à trouver un gros raisin bien croquant sur les étals. Il n'y a cependant aucune raison de paniquer pour l'instant. Les calibres ont été un peu plus faibles jusqu'à présent, mais nous attendons encore de très belles variétés arriver dans les semaines à venir. Elles seront parfaitement au rendez-vous pour nourrir et hydrater les écoliers la semaine prochaine. »
La période plus calme n'a pas non plus posé de problème en matière de prix. « Les tarifs sont restés très corrects. Pour les variétés sans pépins, ils étaient même assez élevé. Les ventes ont été un peu décevantes à ce moment-là, mais l'offre était plus limitée en raison des conditions météorologiques. Tout bien considéré, nous nous y retrouvons pas mal. Je ne pense pas que les prix changeront dans la période à venir : les bonnes variétés resteront relativement chères, avec des acheteurs prêts à payer pour une bonne qualité. Par ailleurs, la saison des fruits d'été touche ici et là à sa fin, je m'attends donc à une bonne poursuite de la saison. »
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Henk Vlaeminck
Van Dijk Foods
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