Étant donné que les "vieilles" pommes de terre dominaient encore le marché en juillet, la nouvelle saison de pommes de terre a démarré de manière décevante en termes de prix. "Le secteur de la pomme de terre a peut-être été un peu trop enthousiaste ces derniers temps", déclare Rik Tanghe, du négociant belge RTL Patat, en analysant le marché actuel de la pomme de terre. Il s'attend à une saison atypique. "L'industrie de la transformation connaît une croissance annuelle d'environ 4 %.
© RTL Patat
"Le secteur s'est un peu emballé. Nous devons revenir sur terre. Je suis dans le métier depuis 37 ans et je n'ai jamais vu une demande nulle. Aujourd'hui, il y a une stagnation, surtout dans le secteur des frites, qui a proliféré ces dernières années. Nous sommes face à une année très particulière, avec de nombreux défis à relever. Mais c'est comme ça chaque année : il y a toujours quelque chose avec les pommes de terre", explique Rik.
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Il s'attendait à ce que les prix se stabilisent autour de 40 €/kg après la pandémie. Mais ils ont grimpé à 50 euros et parfois même à 60 euros. "Nous en payons maintenant le prix. Les surfaces cultivées ont énormément augmenté, alors que la demande mondiale a diminué". Rik voit toutefois quelques points positifs. "Nous sommes déjà au plus bas, il n'y a donc qu'une seule façon d'avancer : vers le haut. De plus, étant donné les prix bas, il faudrait commencer à exporter davantage", déclare-t-il.
De bons rendements en début d'année
En ce qui concerne la récolte, Rik indique que les choses se présentent bien. Il y a moins de tubercules, un pourcentage important de grosses pommes de terre, et la sécheresse et la chaleur attendues en août devraient se traduire par de meilleurs poids sous l'eau. Il prévoit donc un retour sur investissement pour les pommes de terre frites. Cela dépend bien sûr de la demande, que Rik considère comme faible. "Nous sommes confrontés à la concurrence des pays asiatiques. L'Inde, l'Égypte, l'Arabie saoudite et le Sénégal, entre autres, investissent dans leur propre culture pour être indépendants des importations."
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"Contrairement à l'Europe, ces gouvernements locaux protègent leurs producteurs. Les prix élevés des pommes de terre en Europe ces dernières années ont stimulé les investissements dans la culture locale de pommes de terre ailleurs", ajoute M. Tanghe. Les coûts ont également fortement augmenté. Il note que les frais de personnel et de machines, par exemple, ont explosé et que la location de champs de pommes de terre à des tiers est devenue particulièrement onéreuse. Rik s'attend néanmoins à ce que ces coûts soient revus à la baisse, tout comme les superficies de pommes de terre.
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Il pense que les courtiers regagneront de l'importance. Ils ont connu des difficultés ces dernières années en raison de l'expansion du secteur et de l'augmentation de l'échelle des producteurs. "C'est au commerce d'apporter une valeur ajoutée aux industries et aux producteurs. Rik espère que cela donnera au commerce un rôle plus significatif par rapport aux producteurs et au secteur. "Nous devrions alors être en mesure de conserver notre rôle dans la chaîne", conclut-il.
Rik Tanghe
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