« Le pitaya jaune d'Équateur a réussi à maintenir une présence pertinente dans les principales destinations internationales, grâce à sa qualité, à la dénomination d'origine de la variété Palora et à un système de production de plus en plus technique. Si les États-Unis et l'Asie restent les principaux acheteurs, des marchés comme le Pérou et, dans une moindre mesure, l'Europe, se consolident en tant que zones de croissance. Bien que la concurrence d'autres pays producteurs augmente, les fruits équatoriens se distinguent par leur douceur et leur conservation. »
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Depuis Palora, Pitafresh travaille dans le cadre d'une production continue qui commence en octobre et se poursuit jusqu'en avril. Le directeur général, Jorge Luis Hidalgo, explique que l'objectif est d'approvisionner les 12 mois de l'année, après être passé de huit mois de production à un approvisionnement pratiquement constant. « Avant, nous avions une production de 20 000 kilos par hectare, maintenant nous produisons 45 000 à 50 000 kilos. C'est une production intensive. » Des innovations telles que l'utilisation de lampes LED et de systèmes de fertigation ont été décisives dans cette croissance.
En ce qui concerne les destinations, les États-Unis sont l'un des principaux marchés, avec des expéditions régulières par voie maritime et aérienne. L'Asie du Sud-Est, en particulier la Chine et Hong Kong, est également une priorité, bien que dans ce cas le transport soit presque exclusivement aérien. Le Pérou, qui combine la consommation locale et sa propre production, est aujourd'hui l'un des plus gros demandeurs d'Amérique. « Le Pérou est sans doute l'un des plus gros consommateurs de pitahaya jaune des Amériques, mais il ne dispose pas encore de la capacité nécessaire, de sorte que l'Équateur approvisionne l'ensemble du marché. »
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L'appellation d'origine Palora marque une différence par rapport à la concurrence. « Personne ne produit comme nous. Nos fruits ont un niveau Brix plus élevé et une longue durée de conservation, ce qui nous différencie des autres », assure le directeur. La situation géographique du pays, sans saisons climatiques très marquées, permet également aux fruits d'être disponibles à des moments où d'autres pays ne le sont pas.
Néanmoins, il existe quelques difficultés à l'exportation. Aux États-Unis, les expéditions sont frappées d'un droit de douane de 15 %, ce qui renchérit le prix du produit à destination. « En fin de compte, c'est le consommateur final qui paie pour tout cela. » Malgré tout, la demande reste stable et les perspectives de prix pour l'année prochaine sont plus positives que pour la saison précédente.
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En termes de logistique, l'entreprise n'a pas connu de problèmes majeurs en termes d'espace ou de fret, bien qu'elle reconnaisse que d'autres entreprises du secteur ont souffert. « Les fruits sont envoyés en fonction de leur destination : par voie maritime pour les États-Unis, par voie aérienne pour l'Asie et l'Europe et par voie terrestre pour le Pérou. Dans le cas de l'Europe, la consommation est encore faible et concentrée sur des niches, surtout dans les communautés asiatiques, mais le produit commence à gagner du terrain grâce à ses caractéristiques organoleptiques et à ses bienfaits. »
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Jorge Luis Hidalgo
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