La laitue Iceberg et le brocoli, deux cultures phares de la région de Murcie, affichent cette saison des perspectives très positives en matière de productivité, portées par les pluies abondantes du printemps et de l'été. Mais cette abondance pourrait également déboucher sur une situation de surproduction.
« Nous constatons une hausse régulière de la consommation de laitue Iceberg et de brocoli, aussi bien en Espagne qu'à l'échelle européenne. En janvier et février, nous sommes parfois les seuls producteurs du continent », souligne Antonio Ávalos, directeur général de Deilor.
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Selon lui, cette progression est étroitement liée à l'essor d'une alimentation plus saine. « Dans la plupart des restaurants, on trouve désormais de vastes rayons ou menus de salades à prix accessibles. Notre force, c'est que la laitue doit être consommée rapidement et que nous sommes géographiquement proches de nos marchés européens ».
Deux caractéristiques distinguent l'Iceberg des autres variétés : « son croquant et cette sensation d'explosion d'eau en bouche. En outre, elle supporte beaucoup mieux le transport qu'une Romaine, pourtant plus goûteuse. La préférée reste donc l'Iceberg ».
Pour cette saison, M. Ávalos prévoit entre 18 et 20 millions de têtes récoltées. « Les pluies estivales ont stimulé fortement la productivité, si bien que nous anticipons une possible surproduction en janvier et février », ajoute-t-il.
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Le brocoli prend de l'avance
« Le brocoli est l'un de nos produits phares. Nous avons commencé la campagne avec environ une semaine d'avance. Cela nous permet de chevaucher d'autres origines, car les températures en Europe sont désormais beaucoup plus douces, avec des étés moins chauds et des hivers moins rigoureux. Résultat : les saisons s'allongent », explique le dirigeant.
Il précise que l'Italie et la Grèce connaissent également ce phénomène d'avance, ce qui entraîne des chevauchements de production. « Bien qu'ils soient privilégiés par les pays de l'Est ou par l'Allemagne grâce à leur proximité, l'Iceberg et le brocoli espagnols conservent une demande accrue », poursuit-il.
Le climat méditerranéen et l'expertise agricole jouent un rôle clé. « On peut cultiver du brocoli ou de l'Iceberg ailleurs, mais la qualité obtenue grâce au soleil, à des cultures parfaitement adaptées et à des températures idéales reste inégalée », souligne-t-il.
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Ávalos rappelle de plus les réalités économiques : « Je partage l'idée de promouvoir la consommation locale et la durabilité. Mais dans certains pays européens, les coûts de production sont excessivement élevés et, une fois leurs campagnes terminées, ils se tournent avec soulagement vers nos produits, plus compétitifs et d'excellente qualité ».
Le changement climatique, principal défi
Pour le directeur, la menace la plus sérieuse reste le climat. « Ce qui nous inquiète, ce sont les variations brutales de température en quelques heures », explique-t-il. « Certains produits dépendent directement du froid ou de la chaleur. Ainsi, une semaine, plusieurs camions de pastèques peuvent être demandés, et deux jours plus tard, plus rien, parce que les températures ont chuté de 8 °C ».
Ces pics de chaleur et de froid perturbent fortement la production. « L'Iceberg peut continuer à pousser en France grâce à une météo clémente, mais cela n'est pas normal pour la saison. Puis, du jour au lendemain, la température retombe au niveau attendu, ce qui provoque un gel soudain et brûle la culture. Notre difficulté est de gérer ces variations extrêmes et le chevauchement croissant des campagnes », conclut Antonio Ávalos.
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