Chez Agra Claessens, toutes les pommes de terre sont dedans. « Nous avons ici un sol composé d'argile assez lourde et il faisait trop sec pour commencer, mais avec la pluie de début septembre, nous avons eu une fenêtre idéale. Nous avons tout rentré en quelques jours, juste à temps avant que le temps ne change », nous a expliqué Stijn Windey, de l'entreprise de Hamme en Flandre.
« Nous sommes très satisfaits de la récolte », poursuit Windey, qui a commencé en 2005 lorsque son voisin a vendu. Il a d'abord cultivé des plantes ornementales et des pommes de terre précoces sous serre, avant de passer à la culture de pommes de terre en plein air. « Nous avons pu irriguer toutes les parcelles, ce qui est vraiment nécessaire après un été aussi sec. Cela a porté ses fruits : le rendement est très bon cette année. Nous n'avons pratiquement pas eu de maladies et nous avons pu arroser parfaitement au bon moment. des conditions idéales. »
L'importance des relations
Une telle récolte ne devrait être que positive, pourtant un bon rendement est-il avantageux sur un marché belge en berne ? Surtout pour une entreprise comme Agra Claessens, qui ne dépend pas de contrats mais commercialise entièrement sa production directement à des grossistes, détaillants, magasins spécialisés et particuliers, par l'intermédiaire de son propre magasin à la ferme. Or les contrats sont précisément ce qui est considéré comme précieux sur le marché actuel. « Pour nous, les ventes ne peuvent toutefois pas être qualifiées de problématiques. Bien sûr, c'est toujours mieux quand les prix sont bons, mais nous avons des clients réguliers et nous approvisionnons plusieurs marchés. Ceux-ci continuent à bien évoluer. Il y a une certaine pression sur les grossistes, car les collègues aussi essaient de se débarrasser plus rapidement de leurs pommes de terre par pallox, mais nous le constatons surtout par l'intermédiaire des négociants, et non directement. »
« Nous travaillons sans véritables contrats, mais au fil des ans, nous avons naturellement construit des relations avec des clients qui font confiance à la qualité que nous livrons. Ce sont surtout les ventes en grande distribution qui sont rémunératrices, car les prix restent stables. Dans les supermarchés, la baisse du marché n'est pas visible, les consommateurs paient toujours la même chose. Mais nous voyons donc la période à venir d'un œil positif. Bien sûr, il risque d'y avoir des excédents, mais cela fait partie du métier. La récolte de l'année dernière a été décevante, ce qui a permis de redresser un peu la barre. Le marché de la pomme de terre est toujours imprévisible et cela n'a rien de nouveau ! »
Le fait que la Bintje soit toujours la variété principale chez Agra Claessens, où elle disparaît de plus en plus chez de nombreux collègues, pourrait aider. « Leur culture diminue un peu chaque année, ce qui n'est certainement pas un inconvénient pour nous, car la demande reste stable. Même les collègues qui n'ont cultivé que des Bintje pendant des années essaient maintenant d'autres variétés. En effet, leur rendement est inférieur à celui de certaines variétés plus modernes. Si l'on n'irrigue pas correctement, on a vite fait d'avoir des problèmes de présentation ou de qualité. Heureusement, cela n'a pas été le cas pour nous cette année. Au contraire, ce fut une excellente année à cet égard : nous disposons de beaux tubercules sains et la demande reste bonne. La saveur d'une Bintje cultivée sur terre argileuse reste tout simplement inégalé. Et ce n'est pas que moi qui le dit. »
Culture d'angélique
Entre-temps, l'entreprise continue d'étudier des cultures intermédiaires potentielles. « Nous avons fait des expériences avec le tournesol. Nous voulions essayer de presser nous-mêmes les graines, mais nous avons souffert d'une énorme pression des pigeons ramiers. Nous avons dû semer deux fois et couvrir la deuxième fois avec des filets. En fin de compte, les graines ont bien poussé, mais avant même qu'elles ne mûrissent, la moitié d'entre elles avaient été mangées. Nous avons donc abandonné cette idée pour l'instant. »
« Ce que nous développons davantage, c'est la culture de l'angélique. Cela reste intéressant pour nous et nous avons augmenté la superficie à un hectare et demi cette année. Les plantes sont belles et tout semble bien se passer. Les ventes dépendent d'un seul acheteur, ce qui reste bien sûr un risque. Mais pour l'instant, la coopération est excellente et nous entendons dire qu'ils sont toujours à la recherche de producteurs en Flandre, ce qui est positif. »
Pour plus d'informations :
Stijn Windey
Agra Claessens
Tél. : +32 472475138
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www.agraclaessens.be
