L'Arabie saoudite s'est récemment tournée vers l'exportation de produits frais dans le cadre d'une stratégie visant à diversifier son économie, qui dépend fortement des exportations d'énergie, tout en visant à assurer la sécurité alimentaire et à réduire sa dépendance à l'égard des importations. Parmi ces produits, les dattes constituent un secteur dans lequel le pays dispose d'un avantage concurrentiel évident et dont le marché connaît une forte croissance à l'échelle mondiale. C'est ce qu'affirme Abdulrahman Al Nwaisir, directeur général de Sanyeh.
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L'exportateur déclare : "L'engouement mondial pour les dattes et la croissance du marché sont désormais bien établis. Le monde commence à découvrir ces fruits hautement nutritifs et à les intégrer dans sa consommation quotidienne et ses habitudes alimentaires. L'utilisation des dattes dans l'industrie de transformation est également en plein essor et n'a pas encore atteint son apogée. Les dattes sont désormais utilisées comme substitut du sucre, ce qui représente un marché énorme. En Arabie saoudite, par exemple, nous avons une boisson au cola qui utilise des dattes à la place du sirop de maïs ou du sucre de canne, offrant ainsi une boisson beaucoup plus saine. La situation actuelle est telle que la demande internationale de dattes dépasse largement l'offre".
Pour répondre à la demande, la superficie plantée en palmiers-dattiers a considérablement augmenté en Arabie saoudite, l'accent étant mis sur les variétés de qualité supérieure destinées à l'exportation, selon M. Al Nwaisri. Il ajoute : "Nous bénéficions du soutien total du gouvernement et du Centre national pour les palmiers et les dattes, et les exportateurs saoudiens de dattes sont régulièrement présents dans les principales foires internationales de produits frais depuis des années. Cette présence porte ses fruits avec une forte demande sur plusieurs marchés, dont l'Europe et le Maroc."
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La stratégie de différenciation de l'origine saoudienne réside dans les variétés cultivées dans le pays, ajoute le producteur. Il explique : "Plusieurs origines concurrentes sont présentes sur le marché, comme l'Égypte, l'Algérie et la Tunisie. Il est important de noter que le marché des dattes et les consommateurs sont très attentifs à l'origine des dattes et à leurs variétés. Les dattes saoudiennes de qualité supérieure telles que Ajwa, Sokkary et Safawi sont très demandées et ne sont pas disponibles ailleurs. Nous avons fait de ces variétés notre fer de lance".
Jusqu'à présent, la demande de dattes saoudiennes fraîches était surtout concentrée autour du mois de Ramadan. M. Al Nwaisir précise que "65 à 70 % de nos volumes annuels sont exportés juste avant le Ramadan. Cette concentration tend à diminuer car les dattes sont de plus en plus consommées au quotidien. Le marché marocain, deuxième importateur de dattes, se distingue au niveau mondial par une consommation tout au long de l'année. Nous exportons d'importants volumes vers le Maroc juste après le ramadan, ce qui est une particularité de ce marché. C'est également un marché où la demande dépasse largement l'offre et qui s'oriente de plus en plus vers des variétés de qualité supérieure.
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Le développement du marché des dattes reste tributaire des investissements nécessaires dans les infrastructures. Al Nwaisiri conclut : "L'industrie de la transformation des dattes dans notre région est manifestement encore jeune et nécessite des investissements dans les machines. Le développement des marchés à l'échelle mondiale nécessite également la disponibilité d'entrepôts frigorifiques suffisants à destination, car plusieurs variétés de dattes doivent être stockées à une température inférieure à 18 degrés."
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