La semaine dernière, les pêches de Ludo Rosseels ont officiellement obtenu le label Vlaams Streekproduct (produit régional flamand). Cette décision a été prise par le groupe sectoriel Produits Régionaux du VLAM. « Nous sommes aujourd'hui les seuls en Belgique à cultiver des pêches, de façon traditionnelle et en vente directe auprès du consommateur, et j'aimerais continuer à faire ce beau métier jusqu'à ma retraite. C'est un honneur de recevoir cette reconnaissance, qui nous aidera certainement à poursuivre notre activité. C'est une belle publicité et une exposition supplémentaire. »
© Ludo Rosseels
Selon Rosseels, le fait qu'il soit toujours seul ne peut être dissocié des défis liés à la culture. En effet, dans les années 1960, la culture des pêches pouvait encore être comparée à la culture belge de fruits à pépins d'aujourd'hui. « Dans le passé, avant et juste après la guerre, cette région autour d'Aarschot, Wezemaal, Gelrode et Betekom était remplie de vergers de pêches. La région autour de Halen, Borgloon et Broechem aussi, en moindre mesure. En fait, tous les producteurs avaient des pêchers en production. »
« Dans les années 1970, la situation a changé. Après plusieurs années de gel intense, de nombreux producteurs européens ont reçu une prime d'arrachage et se sont tournés vers les pommes et les poires. Cela offrait plus de sécurité : il était possible de les stocker et de les vendre plus longtemps, alors que les pêches devaient être cueillies et vendues immédiatement. L'arrivée des entrepôts frigorifiques a encore accéléré ce processus. »
Vente directe
Pour le père de Rosseels, cette option n'était pas envisageable un seul instant. Il avait repris la culture des pêches en 1976 à la suite de son père, qui avait commencé en 1956. « Mon père a décidé de ne pas s'arrêter, mais a opté pour un petit étal en bord de route, et c'est ainsi que nous vendons directement aux particuliers depuis 1976. Cela fait donc près de 50 ans. »
Les raisons pour lesquelles ils ont continué à voir suffisamment de potentiel dans la culture, sont claires. « Nous avons continué parce que nous contrôlions nous-mêmes nos ventes. Nous ne devons pas passer par les enchères et pouvons demander un prix équitable. Comparons avec les pommes de terre. Elles sont actuellement vendues à des prix défiant toute concurrence sur le marché libre, mais les agriculteurs qui vendent 
© Ludo Rosseelsen direct n'alligennt pas leur prix sur celui du cadran. Ils peuvent demander un prix juste reflétant leur travail, à condition bien sûr que les gens paient. Nous avons donc suivi notre propre voie. Bien sûr, cela comporte des risques, mais cela nous a aussi permis de continuer à fonctionner. »
Un défi à relever
Rosseels reste un producteur amateur - bien qu'il exploite 4 hectares - et s'y adonne avec passion, parallèlement à son emploi à temps plein. Même si les dernières années n'ont pas toujours été faciles. « En raison de la sécheresse et de la chaleur, la culture est de plus en plus difficile. Je n'ai pas d'irrigation, ce qui pèse sur la balance. De plus, les trois années passées ont été des années de gel ; la saison dernière, nous n'avons même pas eu de récolte. Mais oui, cela fait partie du métier d'agriculteur. Cette année a été bien meilleure. La saison s'étend de fin juin à début septembre, soit environ neuf semaines au total. La qualité a été bonne : de petits calibres en raison de la sécheresse, mais le goût était excellent.
Le producteur constate toujours une demande pour le produit régional. « Nos clients viennent principalement de la région d'Aarschot, mais nous en voyons aussi qui viennent de plus loin, parfois même de Bruges ou d'Ostende, spécialement pour chercher des caisses. La demande de pêches belges reste donc vive. La grande différence avec les fruits importés est la fraîcheur. Nos pêches sont cueillies chaque jour, mûres sur l'arbre. Cela se sent : elles sont fraîches, pleines de saveur et de parfum. C'est la raison pour laquelle j'y vois encore un avenir plus que prometteur et la reconnaissance y contribuera. »
Pour plus d'informations :
Ludo Rosseels
Perziken Rosseels
Tél. : +32 475634230
