Une délégation d'exportateurs éthiopiens, conduite par l'Association éthiopienne des producteurs et exportateurs horticoles, a visité Fruit Attraction pour la première fois. Tewodros Zewdie, directeur exécutif de l'association, nous fait part de ses impressions sur cette première et sur les perspectives du secteur éthiopien de l'exportation de fruits.
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Le pays est pratiquement absent du marché international des fruits, mais selon M. Zewdie, il dispose d'un potentiel considérable et d'avantages concurrentiels décisifs. Il explique : "L'Éthiopie dispose de millions d'hectares de terres arables, d'énormes réserves d'eau et d'un climat très diversifié. Notre pays compte 18 zones agroécologiques et des zones de production allant de 100 mètres au-dessous du niveau de la mer à 1 400 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cette diversité climatique rend le pays propice à la production d'un large éventail de fruits, mais elle permet également de produire tout au long de l'année plusieurs fruits très demandés sur le marché international. Certes, ce potentiel n'a pas encore été pleinement exploité, mais l'agriculture et l'horticulture sont désormais des secteurs stratégiques pour notre pays. Des plantations fruitières à grande échelle sont actuellement en cours en Éthiopie, à un rythme rapide".
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Parmi les fruits pour lesquels l'origine éthiopienne pourrait devenir une alternative sérieuse à moyen terme, les avocats méritent une mention spéciale, selon le représentant des producteurs. Il ajoute : "Les avocats, en particulier la variété Hass, présentent un énorme potentiel en termes de production et de demande. Nous avons la capacité de produire de très gros volumes et un approvisionnement tout au long de l'année est techniquement possible. L'Éthiopie s'oriente également vers la plantation et l'exportation d'autres fruits, tels que les bananes, les fraises, les papayes et les myrtilles, en plus des herbes aromatiques, qui sont déjà en production commerciale ou en phase finale d'essai.
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Entourée de géants de la production agricole destinée à l'exportation, comme l'Égypte et le Kenya, l'Éthiopie peut rapidement rattraper son retard sur le marché international, selon M. Tewedros. Il poursuit : "L'Éthiopie dispose d'avantages concurrentiels décisifs. En termes d'agronomie, nous avons la capacité de produire toute l'année, alors que l'Égypte, par exemple, a une production saisonnière. Nos coûts de production sont également moins élevés et nous disposons d'une main-d'œuvre qualifiée. Nous ne craignons pas la concurrence et pouvons être très compétitifs en termes de prix dans les catégories de qualité supérieure.
Les ambitions nationales de l'Éthiopie restent entravées par le manque d'infrastructures, comme le reconnaît Zewdie : "Il y a encore du travail à faire en termes de construction d'entrepôts et de chambres froides, mais nous ne pensons pas que cela soit insurmontable. Par exemple, l'entreposage frigorifique a considérablement augmenté en Éthiopie avec le développement récent de l'industrie pharmaceutique, et la même chose peut être reproduite dans l'horticulture. Pour le reste de la chaîne d'approvisionnement, les choses sont beaucoup plus adéquates. L'Éthiopie est un pays enclavé, mais nous avons un accès rapide à la mer Rouge via Djibouti, et la crise dans la région est en cours de résolution. Nous avons constaté un vif intérêt de la part des compagnies maritimes à soutenir les exportations éthiopiennes par le biais du fret aérien, qui est également très développé, la compagnie aérienne nationale éthiopienne desservant plus de 140 destinations dans le monde. Enfin, notre proximité avec le Moyen-Orient et, dans une moindre mesure, avec l'Europe, nous donne un avantage considérable.
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Le récent lancement du Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD), inauguré le 9 septembre, constitue une étape majeure dans la modernisation des infrastructures agricoles du pays, selon M. Tewdros. Destiné à l'électrification et au développement rural plutôt qu'à l'irrigation, selon les défenseurs du GERD, il est néanmoins important pour la croissance. Tewdros explique : "L'irrigation sans l'électrification est un fantasme. Une grande partie de la production agricole est assurée par de petits agriculteurs dans les zones rurales, qui ont besoin de développer des infrastructures et de fournir de l'énergie, notamment pour faire fonctionner les entrepôts frigorifiques, d'où l'importance de la DIRD. Elle nous aidera également à irriguer à partir d'autres rivières du pays". Les revendications de l'Égypte concernant une réduction supposée de sa part des eaux du Nil sont une source de tension avec l'Éthiopie depuis 2011, ce que la partie éthiopienne réfute en arguant que la DIRD est destinée à l'électrification et au développement rural.
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La première participation à un grand salon professionnel, Fruit Attraction, bien que limitée en nombre, ouvre une voie prometteuse, selon le représentant des exportateurs. Il nous fait part de ses impressions sur le salon : "Nous avons visité Fruit Attraction avec une délégation de six entreprises représentant les fruits les plus recherchés sur le marché international. C'était une excellente occasion d'explorer le marché, et nous avons obtenu de bons résultats à cet égard. Ce fut également l'occasion de rencontrer les acteurs de la chaîne de valeur, des fournisseurs de semences aux fabricants de machines et d'équipements agricoles. Toutes les entreprises participantes ont déjà une production à l'échelle commerciale et la certification Global Gap, et certaines d'entre elles ont pu signer des contrats".
"Pour notre part, à l'EHPEA, nous sommes en phase avec cet effort national en travaillant à la création d'un écosystème propice à l'horticulture, un secteur stratégique pour l'Éthiopie, en renforçant les capacités et en aidant les entreprises à répondre aux exigences de conformité de leurs marchés et à obtenir des certifications, tout en assurant la liaison entre les producteurs, le gouvernement et les autres parties prenantes", conclut M. Zewdie.
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Tewodros Zewdie
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