En été, le commerce des tomates en Europe connaît un renversement remarquable : les Pays-Bas et la Belgique exportent des tomates vers l'Espagne. Alors que les tomates espagnoles partent vers le nord en hiver, le produit circule dans la direction opposée pendant les mois chauds. En 2024, les Pays-Bas ont exporté près de 38 millions de kilos de tomates vers l'Espagne, dont plus de 70 % entre juin et août, tandis que la Belgique a fourni huit millions de kilos au cours de la même période.
Cette tendance est également en hausse, les exportations belges d'été ayant augmenté de manière significative depuis 2018. Les Pays-Bas voient eux aussi des volumes plus importants partir d'une année à l'autre. Cela est principalement dû au climat de plus en plus extrême dans le sud de l'Europe. Les producteurs espagnols luttent contre la chaleur, le stress des plantes et les maladies telles que le ToBRFV. Le contrôle du climat est difficile dans les serres en plastique, souvent de faible technicité, dont les rendements chutent en été. Les serres néerlandaises et belges de haute technologie, en revanche, permettent d'obtenir des rendements stables, même pendant les mois les plus chauds.
Selon Maarten Verhaegen de BelOrta et Liliane Driesen de VLAM, les étés espagnols caniculaires sont directement responsables de l'augmentation de la demande de tomates en provenance d'Europe du Nord. « Dès que les vagues de chaleur touchent le sud de l'Europe, nous le constatons dans nos chiffres d'exportation. » L'été 2025 a commencé tôt avec des températures record, ce qui a encore accru les exportations en provenance du nord-ouest de l'Europe.
Ces exportations se composent principalement de tomates rondes, très appréciées en Espagne. BelOrta constate également une croissance des variétés cœur de bœuf et des spécialités telles que les mini tomates allongées et cerises en grappe. Elles sont alors récoltées et conditionnées pour le marché espagnol, c'est-à-dire souvent de couleur plus claire pour durer plus longtemps. Cette année, les exportations ont commencé en mai, plus tôt que les années précédentes.
© Eurostat/Thijmen TiersmaExportations de tomates de la Belgique et des Pays-Bas vers l'Espagne, 2014-2024 - cliquez pour agrandir le graphique
Les exportations estivales de poivrons augmentent également. Les chaleurs extrêmes et la pression des maladies en Espagne peuvent provoquer des brûlures sur les fruits, ce qui provoque alors une augmentation de la demande dans le nord, en particulier pour les variétés rouges. Cela confirme que 2025 est une année exceptionnelle, mais elle s'inscrit également dans une tendance plus large en Europe où les problèmes de culture du sud profitent aux producteurs du nord.
Il faut cependant relativiser ces chiffres. L'Espagne est encore loin d'être le premier marché pour les producteurs, notamment néerlandais, et ne figure même pas dans le top 6. L'Allemagne reste de loin la première destination, représentant 35 % des exportations de tomates des Pays-Bas (plus de 330 millions de kilos en 2023).
Cette évolution est néanmoins intéressante, car elle illustre l'impact du changement climatique sur les flux alimentaires européens. Lorsque l'Europe du Sud peine à produire suffisamment de tomates de haute qualité en été, les serres néerlandaises et belges contrôlées peuvent combler cette lacune. Les touristes en Espagne ou en Italie mangent donc de plus en plus de tomates néerlandaises sur des terrasses ensoleillées, sans même le savoir.
L'augmentation des exportations estivales vers l'Espagne a également été un sujet de discussion lors du dernier Fruit Attraction à Madrid. Le VLAM, BelOrta et d'autres exportateurs y étaient présents. Cette tendance montre comment les effets du climat et les progrès technologiques dans le domaine de la culture façonnent les nouveaux flux commerciaux en Europe.
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