Les surprises sont monnaie courante dans le commerce des oignons aux Pays-Bas. À la mi-septembre, un navire sur lequel JP Beemsterboer devait charger 5 400 tonnes d'oignons a été retenu à Rotterdam. « Un navire retenu à cause du carburant ? Je n'ai jamais vu cela auparavant. Cela montre à quel point notre secteur nous réserve toujours des inattendus », déclare William Nannes, acheteur pour l'entreprise.
Cette année, la qualité des produits est heureusement excellente. « Il y a beaucoup de gros calibres et même quelques bulbes surdimensionnés. » Les problèmes - pourriture des racines, pression des maladies et disponibilité de l'eau - dans la province de Zélande ont toutefois déplacé la culture vers le nord et l'est des Pays-Bas et de l'autre côté de la frontière, en Allemagne. Là-bas, la concurrence des producteurs locaux est présente et les accords fiables sont appréciés. C'est là que poussent les oignons Pink Crimsun.
© Beemsterboer
JP Beemsterboer est donc très attentif à la qualité. L'entreprise n'utilise pas vraiment de trieuses à balayage interne, mais les réclamations sont rares. « Le plus important est d'acheter des intrants de bonne qualité. Les machines de tri qui ne font que des scans externes remplacent le travail manuel et augmentent la capacité. Et elles le font très bien. Vous pouvez classer avec précision taille et couleur et faire augmenter le rendement commercial. Il est toujours possible de vendre les oignons nus, mais pas des bulbes pourris. »
Bien que les stations de conditionnement réalisent leurs propres exportations, l'énorme récolte nécessite des collaborations. « Il y a une telle capacité aux Pays-Bas que même les usines qui exportent veulent travailler avec nous. » Cela vaut également pour les oignons Crimsun. « Avec Wiskerke, nous les commercialisons en Europe. Cela se passe très bien. Nous ne sommes pas actifs dans le commerce européen, mais nous faisons volontiers une exception pour ce produit. »
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La concurrence internationale (Inde, Chine et Égypte) est féroce. Les perturbations de l'acheminement des conteneurs et de la disponibilité du transport maritime sont les principales causes des prix parfois élevés des oignons néerlandais. Cela freine la croissance des exportations, en particulier vers l'Extrême-Orient. William Nannes voit cependant un potentiel d'expansion en Afrique de l'Ouest. « Tous les dix jours, nous envoyons un bateau avec 5 000 tonnes d'oignons au Sénégal. En trois mois, cela représente 55 000 tonnes, soit environ 40 % de nos exportations. Et ces exportations resteront nécessaires, compte tenu de la croissance démographique de la région. »
Les chiffres de la Banque mondiale montrent que l'année dernière, le Sénégal comptait 18,5 millions d'habitants et l'Afrique de l'Ouest 468 millions. Avec une croissance démographique annuelle attendue d'un peu plus de 2 %, cette région devrait compter 519 millions d'habitants en 2030 et 573 millions en 2035. Cela représente plus de 100 millions d'habitants de plus qu'aujourd'hui. Environ la moitié des exportations néerlandaises d'oignons sont destinées à l'Afrique de l'Ouest. « Tous ces gens doivent manger et les oignons sont un aliment de base. »
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Les pays de cette partie du monde tentent de cultiver davantage. Cependant, ils manquent encore de professionnalisme et n'ont pratiquement pas d'installations de stockage. Leurs oignons de jours courts ont également une durée de conservation plus courte. « Quelqu'un qui avait construit de belles installations de stockage a vu son stock se gâter au bout de trois jours. C'est un problème qui fait que nous continuerons à exporter vers l'Afrique de l'Ouest dans les années à venir. »
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William Nannes
J.P. Beemsterboer Food Traders
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