Avec les récentes grèves dans les ports d'Anvers et de Rotterdam, tout le monde se demande comment gérer les retards et les problèmes opérationnels qui en résultent. « Il s'agit d'un facteur de perturbation croissant. A un micro-niveau, c'est ennuyeux, mais à grande échelle, le secteur sait déjà y répondre de manière flexible. Nous avons les armes. Lors de la pandémie et des récentes grèves, nous avons toujours été en mesure d'assurer le bon fonctionnement et la continuité globale », déclare Steve Alaerts de Foodcareplus.
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Lundi, de nouvelles grèves ponctuelles ont été annoncées au port d'Anvers pour le début du mois de novembre. « Lorsque des grèves sont annoncées, la question se pose toujours de savoir comment les anticiper efficacement. Il faut distinguer deux choses : les importations et les exportations. En ce qui concerne les chargements d'importation, la flexibilité est souvent moindre. Il est difficile pour les entreprises de modifier la destination en cas d'éventuelles grèves dans un port, car les compagnies maritimes ont établi leurs plans d'expédition de manière à ce que les conteneurs soient traités selon un plan de déchargement fixe. Les cargaisons qui doivent aller à Anvers, par exemple, se trouvent à un endroit précis du navire, si bien qu'il n'est pas facile de les déplacer vers un autre port. L'adaptation de la planification des cargaisons entraîne souvent des coûts élevés et n'est pas toujours pratique. Toutefois, il existe également des scénarios dans lesquels une compagnie maritime peut décider de sauter un port d'escale et de décharger la cargaison ailleurs, par exemple à Rotterdam au lieu d'Anvers. »
« Toutefois, il est important de se rappeler qu'il ne faut pas considérer l'heure d'arrivée prévue au port, mais l'heure d'arrivée chez le client. Il s'agit là d'un changement de mentalité crucial, nécessaire dans les chaînes d'approvisionnement modernes. En général, il n'y a pas lieu de s'inquiéter d'un ou deux jours de grève. La congestion des ports européens, et des transports en général, est déjà si structurelle et les retards si fréquents que de nombreux prestataires de services logistiques ont déjà entièrement adapté leurs processus d'entreprise à cette situation. Ce qui compte, c'est le temps de transit jusqu'au destinataire final. Qu'un navire arrive par Rotterdam ou par Anvers, le plus important est que la marchandise arrive à temps chez le client. »
Des processus changeants
Alaerts souligne que la flexibilité du secteur joue un rôle important à cet égard. « Avec les importations, le défi est un peu plus gros, mais en termes d'exportations, nous avons déjà beaucoup plus de flexibilité. Si un navire est retardé ou si un port est inaccessible en raison d'une grève, la cargaison peut souvent partir par un autre port. La proximité des ports en Europe et notre réseau de partenaires opérationnels rendent cela relativement facile. Si vous n'opérez que dans un seul port, il vous faut raisonner différemment, mais nous opérons sur des portes d'entrée dans toute l'Europe. C'est particulièrement vrai pour les plantes et les produits phytosanitaires, pour lesquels nous pouvons déplacer les processus à l'intérieur de l'Europe. Cela nous donne un avantage certain par rapport aux secteurs travaillant avec des produits animaux, où la flexibilité est beaucoup plus limitée. »
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Steve Alaerts, deuxième à partir de la gauche, avec Henning Goedecke et Diego Barriga de Foodcareplus, ainsi que Jan Zobel de Heuer Logistics lors de la dernière édition de Fruit Logistica
« Les retards ont évidemment un impact, en particulier sur les produits frais tels que les fruits et légumes. La qualité peut en souffrir et il faut une planification minutieuse pour s'assurer que les produits parviennent toujours au client final dans de bonnes conditions. Pourtant, le secteur dispose des ressources et processus nécessaires pour agir rapidement. Par exemple, si un conteneur arrive à Anvers au lieu de Rotterdam, nous pouvons toujours traiter les marchandises efficacement. Cela signifie parfois que les camions doivent rouler plus loin, mais c'est tout à fait faisable d'un point de vue opérationnel. »
Imprévus
Alaerts sait que de tels retards peuvent évidemment être très ennuyeux, mais qu'ils peuvent être bien anticipés de nos jours. « Il est important de comprendre que les retards dans un port ont toujours un impact sur les autres ports, surtout s'ils figurent dans le plan de navigation après le port bloqué. Dans la pratique, cependant, nous avons constaté que nos équipes réagissent de manière appropriée et trouvent des solutions logistiques. Les récentes grèves et calamités à Rotterdam et Anvers ont prouvé que nous pouvons agir avec succès même dans ces crises. Bien sûr, la situation n'est jamais idéale pour les produits frais, mais la livraison au client final reste garantie. »
« Notre secteur est bien préparé à ce type de perturbation. Nous avons des plans d'urgence, nous pouvons manipuler les conteneurs avec souplesse et veiller à ce que l'accès au marché soit garanti, que la cargaison arrive en Belgique, en France ou aux Pays-Bas. Cela implique des coûts supplémentaires et parfois une perte de qualité, mais cela ne bloque pas le processus. Grâce à cette agilité, même en période d'incertitude, nous pouvons maintenir le flux de marchandises et veiller à ce que les produits atteignent finalement le client final. Tout cela montre que l'agilité logistique et l'expérience sectorielle sont cruciales. Nous avons appris qu'il ne s'agit pas seulement de l'arrivée des navires, mais de l'ensemble du processus, du port au client final. Et malgré les défis, nos équipes restent résilientes et orientées vers les solutions, comme nous l'avons déjà prouvé lors d'autres crises, telles que la pandémie. »
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Steve Alaerts
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