Mark Dieleman a troqué une carrière dans le secteur de la pomme de terre aux Pays-Bas contre une aventure entrepreneuriale en Ouganda. Avec son entreprise, Dieleman Potatoes, Mark construit un marché de pommes de terre de semence certifiées dans un pays où les opportunités sont nombreuses et où la confiance est essentielle.
© Dieleman Potatoes L'équipe de Dieleman Potatoes fait la promotion des gros tubercules de pommes de terre de consommation de Mark lors d'une foire commerciale.
En tant que chef de projet pour la société néerlandaise Delphy, Mark a supervisé des projets visant à améliorer les systèmes de culture des petits producteurs. À ce titre, il a visité plusieurs pays africains : Rwanda, Ouganda, Éthiopie, Angola, Kenya, Zambie, Zimbabwe et Nigeria. "Nous voulions nous assurer que les cultivateurs utilisaient un meilleur matériel de départ et obtenaient de meilleurs rendements. C'était incroyablement instructif", dit-il. Mark a rencontré son épouse actuelle, Aggie, lors d'une foire commerciale ougandaise et, ensemble, ils ont décidé de vivre en Afrique.
Faire des affaires en Ouganda
Mark a fondé Dieleman Potatoes il y a deux ans. Son objectif est de mettre des plants de pomme de terre certifiés Agrico à la disposition des producteurs ougandais. Ce marché de la pomme de terre a un énorme potentiel. "La demande est énorme. L'Ouganda compte environ 50 millions d'habitants et les pommes de terre sont encore un produit de luxe. Il y a donc beaucoup de place pour la croissance, surtout avec un matériel de départ de meilleure qualité". Mark a depuis contacté des investisseurs qui souhaitent mettre en place des lignes de transformation de la pomme de terre et sont désireux d'obtenir une meilleure qualité. "Nous pouvons offrir aux cultivateurs des variétés de qualité à haut rendement, mais ils doivent investir dans la protection et dans de meilleures méthodes de culture", explique-t-il.
© Dieleman Potatoes Planter des pommes de terre de semence d'une nouvelle manière pour la communauté locale
Mark ne croit pas qu'il faille utiliser l'aide au développement pour stimuler cette activité. "Les projets des ONG font souvent du bon travail, mais une fois que les subventions cessent, tout s'écroule. Pour vraiment faire progresser un secteur, il faut qu'il y ait de l'argent à gagner. Je ne distribuerai pas d'échantillons gratuits. Les producteurs doivent comprendre que les plants de pommes de terre ont une valeur. Ce n'est qu'à cette condition qu'un marché sérieux émergera.
Pour l'instant, Dieleman Potatoes travaille principalement avec la variété Markies d'Agrico. "Elle est déjà enregistrée et connaît un grand succès au Kenya. C'est de là que nous obtenons du matériel de départ de haute qualité, sous le contrôle strict des services d'inspection. À partir de là, je peux approvisionner les producteurs en Ouganda. Cela semble simple, mais la logistique et les réglementations rendent les choses très difficiles", explique l'entrepreneur.
Les relations plutôt que le retour
Il note que l'un des plus grands défis pour les entreprises européennes en Afrique est la façon différente de faire des affaires. Les relations et la réputation sont plus importantes que les bénéfices. "Ce marché est inondé de faux produits. Il s'agit d'un véritable travail de terrain : établir des relations, être présent, montrer que l'on est fiable. Cela prend du temps.
Outre la gestion de Dieleman Potatoes, Mark est également consultant. Il soutient par exemple Dutch Seed Center, qui vend les semences Bejo, un fabricant de produits phytosanitaires biologiques, et aide une boulangerie à gérer ses projets. "Il y a beaucoup d'intérêt à faire des affaires en Afrique, mais les entreprises trouvent souvent que c'est compliqué. Je peux leur faciliter la tâche. Je connais le marché et les acteurs, et je sais comment prendre pied ici", conclut Mark.
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Mark Dieleman
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