« La culture des cerises en Afrique du Sud bat son plein et chez Fruit Freshi, nous ne le remarquons que trop bien », déclare Daniela Aguirre, responsable de l'approvisionnement. « Alors que les cerises n'étaient auparavant cultivées que dans les régions les plus fraîches du pays, nous constatons aujourd'hui que de plus en plus de producteurs s'aventurent dans de nouvelles régions. Le secteur innove, se développe et nous envisageons l'avenir avec confiance. »
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A gauche : Mark Preesman et Raymon Gerrets de Fruit Freshi. À droite : les cerises Mooncloud
Innovation dans les vergers
La clé de cette croissance ? Le passage à des variétés low-chill, principalement de Zaiger et IFG et l'utilisation de systèmes climatiques avancés qui permettent aux producteurs de contrôler par ordinateur les unités de froid nécessaires. Cette technologie permet aux producteurs de mieux contrôler la floraison et le rendement, ce qui ouvre d'immenses perspectives pour l'avenir des cerises sud-africaines. « Mais ces progrès ont aussi un revers. La plantation d'un verger de cerisiers est un investissement coûteux. Pourtant, nous voyons de plus en plus de producteurs oser franchir le pas, car le potentiel du marché est énorme. »
Aguirre souligne que dans les zones de culture septentrionales, les producteurs ont malheureusement dû faire face, pour la deuxième année consécutive, à des conditions froides pendant la floraison, ce qui a affecté la nouaison des fruits. Par conséquent, la récolte dans le nord est moins importante cette année. « Heureusement, la saison s'annonce meilleure dans la province du Cap-Occidental. Les producteurs s'attendent à une récolte normale et de bonne qualité. »
Opportunités sur le marché mondial
« Malgré une récolte plus faible dans le nord, l'avenir des cerises sud-africaines reste extrêmement prometteur. Les producteurs sud-africains ont donc des opportunités de marché uniques. Lorsque la saison est bonne, les producteurs du nord commencent à récolter dès les semaines 39/40, juste après le Canada et bien avant le Chili. Cela crée une fenêtre d'exportation exclusive de trois à quatre semaines sans forte concurrence. En outre, la taille et l'aspect des cerises ne cessent de s'améliorer. Les acheteurs du monde entier sont enthousiastes. Cela incite de plus en plus de producteurs à investir dans de nouvelles plantations réparties sur plusieurs régions. »
« Avec le déploiement de techniques de culture innovantes et de variétés génétiquement améliorées, l'avenir de la culture des cerises en Afrique du Sud semble prometteur. Toutefois, le succès dépendra fortement des conditions météorologiques et de la faisabilité économique, compte tenu des coûts d'investissement élevés. Mais si les conditions climatiques se stabilisent et que de nouvelles plantations entrent en production, l'Afrique du Sud pourra devenir un important fournisseur de cerises précoces sur le marché international. »
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