La période de récolte représente traditionnellement un pic d'activité pour Fruitstation Van Arkel. « Nous avons commencé à temps avec suffisamment de personnel, mais nous avons été pris au dépourvu par le mûrissement rapide des fruits », déclare Marius van Arkel. « Cela soulève quelques inquiétudes quant à la durée de conservation pour le reste de la saison. Le produit final est encore bon, mais nous devons quand même trier. Nous n'avions pas vu cela venir quatre semaines avant la récolte, car la saison semblait alors se dérouler tout à fait normalement. »
© Izak Heijboer | FreshPlaza.fr
Pim et Marius van Andel
Fruitstation van Arkel est implantée sur trois sites, chaque branche se spécialisant dans son propre domaine d'expertise. « Vous pouvez nous considérer comme une famille, les différents sites travaillant en étroite collaboration. Nous contrôlons ainsi l'ensemble de la chaîne : de la culture au refroidissement, du tri à la vente. » L'entreprise cultive ses propres fruits à pépins sur une superficie de 108 hectares, dont 17 hectares de pommes et le reste de poires. « Je souhaite cultiver davantage de pommes à l'avenir. Nous nous trouvons ici sur un très bon terroir à pommes. » Les pommes sont vendues par l'intermédiaire de Vogelaar Vredehof et les poires par Van Arkel directement, l'Italie, l'Espagne et, dans une moindre mesure, la France étant ses principaux marchés d'exportation.
Le marché en croissance de l'Europe du Sud
« Les exportations vers ces destinations ne font que croître et nous pouvons nous targuer d'avoir des clients fiables. Nous vendons environ 60 à 70 % de nos poires sous notre propre marque. Pour nos clients, c'est une garantie de fiabilité, de conservation et de goût. Le réchauffement climatique dans le sud de l'Europe rend la culture des poires de plus en plus difficile. Avec de nombreuses nuits à plus de 25 ºC, cela devient même impossible. Cela offre un grand potentiel pour nos exportations. » La culture d'Abate Fetel aux Pays-Bas est donc prometteuse, selon le producteur. « L'avantage est que cette variété peut être cultivée aux Pays-Bas et qu'elle a un nom bien connu. »
Pour Van Arkel, l'introduction annuelle de nouvelles variétés de pommes est plus problématique. « Je parle des variétés qui sont mises en marché sans aucun plan de concept marketing. 70 % du marché est constitué d'Elstar et de Jonagold. Toutes les autres variétés doivent donc se frayer un chemin dans les 30 % restants du marché libre. Nous l'avons vu avec Wellant, par exemple : elle s'est bien comportée pendant des années, jusqu'à ce qu'un supermarché arrête soudainement de la vendre. De nombreuses pommes sont interchangeables, comme la Junami, qui était à mon avis une pomme merveilleuse. »
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Vente en direct
« Nous restons traditionnellement un véritable acheteur de fruits en direct du verger. Nous achetons auprès de producteurs avec lesquels nous avons noué des relations depuis des années et dont je sais ce qu'ils produisent. Les ventes de poires se déroulent assez bien et la demande est importante. Bien que le prix ne soit pas aussi élevé que les années précédentes, elles se vendent à un prix raisonnablement bon. Il est important de maintenir le rythme des ventes, car de gros volumes devront être vendus avant février/mars parce que la qualité diminue trop vite. L'avantage de cette saison est que nous avons vraiment un produit beau et savoureux. Nous nous engageons à fournir aux consommateurs des fruits mûrs. Nous ne croyons pas aux poires smart fresh trop verte qui ne mûrissent pas. Pour les pommes, les ventes seront un peu plus difficiles jusqu'en mars, compte tenu de l'importance de la récolte. Après cela, il y aura peut-être plus d'opportunités pour une reprise du marché. »
« La disponibilité des chambres de stockage et des entrepôts frigorifiques a suscité un certain stress. Toutes les cellules sont pleines à craquer. » L'entreprise elle-même dispose d'une capacité de refroidissement de 13 millions de kg, qu'elle utilise pour des tiers en plus de ses propres fruits. Les Conference constituent l'activité principale, mais Van Arkel traite également des Xenia. « Nous disposons d'une ligne de triage fixe pour Xenia et de deux pour Conference. Je suis très enthousiaste à l'égard du concept Xenia. Il s'agit d'une petite organisation, mais les ventes ont été bonnes ces dernières années. Cette année est l'année de vérité, car le groupe s'est considérablement développé, mais j'ai toute confiance. »
QTee
Cette année, Van Arkel a également lancé la poire d'été QTee aux Pays-Bas. « Nous venons d'achever la première campagne et tout s'est bien passé. Pour nous, la fenêtre de récolte précoce est très intéressante et nous avons eu des arbres très fertiles et des poires très colorées incroyablement savoureuses », explique Pim van Arkel, le fils de Marius. « Cependant, les poires sont sensibles aux dégâts causés par les oiseaux, c'est pourquoi l'ensemble de la récolte est protégé par des filets. »
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Le père et le fils Van Arkel ne craignent pas la concurrence de la culture croissante des poires polonaises. « Il est vrai que, contrairement au sud de l'Europe, le climat de la Pologne est de plus en plus propice à la culture des poires. Mais nous nous y sommes rendus à plusieurs reprises ces dernières années et nous avons toujours trouvé la culture décevante. Beaucoup d'arbres ont été plantés, mais s'ils subissent une grosse gelée, il n'en reste plus grand-chose ! »
Malgré les difficultés, père et fils envisagent l'avenir de la culture fruitière néerlandaise avec confiance. « Aujourd'hui, les défis en termes de main-d'œuvre et de protection des cultures sont importants. Nous ne voyons pas encore arriver les robots de récolte, même si ce sera encore plus facile pour les pommes que pour les poires. La cueillette doit se faire en quelques semaines et nous continuerons à avoir besoin de cueilleurs pour cela. A chaque génération ses nouveaux défis ! Nous avons aussi connu des années où la culture s'est bien déroulée, sans être rémunératrice. Heureusement, ce n'est plus le cas depuis quelques années, mais pour ne citer que notre fleuron hollandais Elstar : son prix de vente a été égal ou inférieur au prix de revient pendant des années ! »
Pour plus d'informations :
Marius van Arkel
Fruitstation Van Arkel
Tél. : +31 622940413
[email protected]
www.fruitstationvanarkel.nl
