Le secteur équatorien de la banane subit l'une des plus fortes baisses de production de ces dernières années en raison de l'avancée de la bactérie moko, une maladie qui a particulièrement affecté les zones de production de Manabí. Selon Patricio Cabrera, directeur général de CR Agroexport, « l'incidence du moko a entraîné une diminution de 30 à 35 % de la production nationale de bananes, ce qui a eu un fort impact sur l'ensemble de la chaîne d'exportation. »
« C'est un énorme défi pour les institutions publiques et les producteurs. Le Ministère de l'Agriculture prend des mesures, forme les agriculteurs et promeut les clôtures phytosanitaires pour contenir la propagation. »
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La réduction de l'offre a entraîné une hausse sans précédent des prix internationaux. « Nous traitons des prix FOB Équateur de 25 à 26 dollars par boîte de 50 livres, ce qui ne s'est jamais vu dans l'histoire. » Cette escalade des prix, qui représente une augmentation allant jusqu'à 60 %, a temporairement profité aux producteurs, mais pose également des risques sur le marché de destination.
« Aux États-Unis, où nous concentrons entre 80 et 100 tonnes par semaine, les prix élevés pourraient être répercutés sur le consommateur final, ce qui pourrait affecter la consommation. Nous devons veiller à cet équilibre. » Outre le marché nord-américain, CR Agroexport exporte de petites quantités vers l'Espagne, avec des livraisons bimensuelles d'environ 40 tonnes.
Parallèlement, l'entreprise conserve une part importante des exportations de pitaya, un produit qui a gagné en importance en tant qu'alternative agricole en Équateur. Toutefois, la production a également été confrontée à des défis climatiques. « Cette année a été très variable, avec des hivers rigoureux, des périodes de froid et des sécheresses. La culture est très sensible à ces changements, mais les prix internationaux sont restés favorables. »
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« En 2025, les prix à l'exportation du pitaya se situent entre 15 et 16 dollars par boîte de 4,5 kilos pour le marché américain, et entre 20 et 22 dollars pour le marché européen. CR Agroexport envoie 85 à 90 % de ses expéditions vers les États-Unis par voie maritime, tandis que l'Europe dépend encore largement du transport aérien. Nous testons actuellement de nouvelles technologies de conservation pour expédier nos produits par voie maritime vers l'Europe également, ce qui permettrait de réduire les coûts et d'améliorer la compétitivité. »
Parmi les principales difficultés actuelles, la famille Cabrera souligne la nécessité de renforcer le contrôle phytosanitaire et de s'adapter au changement climatique, en plus de la concurrence de pays émergents comme le Mexique sur le marché du pitaya. « L'Équateur a l'avantage de pouvoir produire toute l'année, ce qui nous donne une position solide, mais nous devons continuer à améliorer l'efficacité et la gestion agricole », ont-ils conclu lors de leur participation au salon Global Produce en Californie, où ils cherchent à étendre leur présence sur le marché nord-américain.
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