Tropifoods, une entreprise familiale costaricienne qui se consacre depuis 1990 à l'exportation de racines tropicales, en particulier de manioc, est impliquée dans l'un des changements les plus importants que ce secteur ait connu ces dernières années. Suite à l'interdiction de l'utilisation de la paraffine - un dérivé du pétrole - dans les aliments au sein de l'Union européenne, le marché a été contraint de chercher des alternatives sûres pour maintenir la qualité du produit pendant le transport.
Joshua Guerrero, directeur des opérations et des finances chez Tropifoods, explique que le secteur des racines et des tubercules, dirigé par la Ceryt (Chambre des exportateurs de racines et de tubercules), a entamé un processus de recherche et de développement en 2021, en collaboration avec plusieurs entreprises costariciennes spécialisées dans les solutions d'enrobage. « Nous avons commencé il y a quatre ans, parallèlement à l'évolution de la réglementation. Aujourd'hui, nous utilisons une cire naturelle composée d'acides gras végétaux, dûment enregistrée et approuvée en vertu du règlement (CE) n° 1333. »
© Tropifoods
La nouvelle cire remplace complètement la paraffine et répond aux exigences européennes en matière de sécurité alimentaire. « Nous ne sommes pas les inventeurs du produit, mais nous faisons partie du groupe d'entreprises qui ont collaboré à son développement. Il s'agit d'un effort commun du secteur, qui marque une nouvelle étape pour le manioc costaricien. »
Le processus d'application reste pratiquement identique au processus traditionnel, ce qui facilite l'adaptation dans les stations de conditionnement. « La ligne de production reste la même : lavage, séchage et cirage. L'enrobage est appliqué en moins d'une minute et préserve la qualité du produit pendant le transport, qui peut prendre 15 à 18 jours vers les principaux ports européens. » Tropifoods prévoit d'effectuer sa première expédition avec la nouvelle cire à Algeciras dans les prochaines semaines.
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D'un point de vue économique, Guerrero reconnaît que le remplacement de la paraffine implique une augmentation des coûts. « La cire végétale est plus chère car elle n'est pas encore produite à grande échelle. C'est un produit nouveau et récemment développé, mais il était nécessaire de faire la transition. Actuellement, au-delà du prix, ce que nous recherchons, c'est de garantir le respect de la réglementation et de maintenir l'accès au marché européen. »
Malgré cette augmentation, le gestionnaire estime que l'impact sera supporté progressivement par le marché. « Le client final devra également s'adapter à cette nouvelle réalité, car l'entrée du manioc avec paraffine dans des ports tels qu'Algésiras est totalement interdite. Il s'agit d'une transition obligatoire, mais qui apportera des avantages à long terme pour tous. »
La mise au point de cet enrobage végétal répond non seulement à un besoin réglementaire, mais marque également une avancée pour un secteur qui n'a pas connu de changements significatifs dans ses processus post-récolte depuis des années. « C'est une innovation qui modernise l'industrie et renforce l'image du manioc costaricien sur les marchés internationaux. »
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Joshua Guerrero
Tropifoods
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