À Santa Rita de Siguas, bassin agricole situé en plein désert d'Arequipa, la mise en place de l'irrigation au goutte-à-goutte au début du siècle a bouleversé la production, y compris pour Fundo América, une exploitation aujourd'hui dirigée par la troisième génération de la famille Lozada García. L'entreprise cultive du raisin et des grenades, mais jusqu'à l'année dernière, elle produisait également des oignons douc. Leur activité la plus ancienne est par ailleurs l'élevage laitier, qu'ils pratiquent depuis 1968.
« Avec l'irrigation au goutte-à-goutte, nous avons non seulement amélioré l'efficacité de l'irrigation, mais nous avons également pu irriguer une plus grande surface avec l'eau économisée », se souvient Adrián Lozada Acosta, le plus jeune membre de la famille à travailler dans l'entreprise. «L'eau provient des rivières Siguas et Colca, alimentées par la fonte des neiges du Nevado Ampato, un volcan endormi de plus de 6 000 m d'altitude situé à moins de 100 km. Grâce à un approvisionnement en eau stable, à un climat tempéré et à un ensoleillement généreux, ainsi qu'à une bonne gestion des sols, nous sommes en mesure de cultiver des légumes et des arbres fruitiers ! »
Jusqu'à l'année dernière, l'oignon doux faisait partie intégrante du catalogue de Fundo América. Ce n'est pas pour rien que les premiers bulbes exportés en 1992, provenaient de Fundo América. « La moitié de notre production était habituellement destinée à l'Espagne et l'autre moitié aux États-Unis », ajoute Carlos Lozada, père d'Adrián et chef d'exploitation. Mais lorsque le prix de la location des terres, qui avait été d'environ 2 500 $/ha pendant des années, a augmenté pour atteindre 5 000 $ - en raison de la ruée vers la culture de la cochenille pour son colorant carmin, qui a fait grimper la demande de terres - les oignons n'étaient plus viables pour nous. Ce furent 33 années ininterrompues de culture dont nous nous souviendrons toujours avec bonheur. »
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Carlos Lozada García et son fils Adrián sous le filet d'ombrage qui protège les grenades des coups de soleil, une méthode alternative à l'ensachage papier
Dans ce contexte, les cultures permanentes telles que le raisin et la grenade gagnent du terrain. « La grenade nous offre une fenêtre commerciale privilégiée : de la mi-janvier à la mi-mars », explique Adrián. « À Ica, l'un des plus grands centres de production du Pérou, la récolte est concentrée en mars et avril. De plus, la variété Wonderful, celle que nous cultivons, se colore beaucoup mieux ici grâce au grand écart de température entre le jour et la nuit. Et bien que la production soit un peu plus chère ici qu'à Ica - nous sommes plus éloignés du port et la main-d'œuvre coûte presque deux fois plus cher - en janvier, on peut obtenir 2 $ de plus par colis de 3,8 kg. Ça compense bien. La principale destination des grenades de Fundo America est l'Allemagne, bien que certains volumes soient également envoyés d'Arequipa vers le Moyen-Orient et la Russie. »
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Deux ans après leur plantation, les grenades peuvent maintenant être récoltées à Santa Rita de Siguas. Cette photo a été prise à la fin du mois d'octobre et la récolte commencera à la mi-janvier. Fundo América combine la culture du raisin de table et de la grenade, ainsi que la production laitière qui a une double fonction : elle génère des revenus et fournit du fumier pour l'engrais organique des champs
« Au début des années 2000, le personnel représentait 20 % des coûts totaux. Aujourd'hui, elle représente environ 40 % dans ce domaine », commente Carlos Lozada. « Le prix répond simplement à l'équilibre entre l'offre et la demande. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous abandonnons l'oignon doux, mais cela ne signifie pas que la culture des fruits soit exempte de pression sur la main-d'œuvre. La grenade nécessite de nombreuses heures de travail. Tailler et éclaircir, mais surtout envelopper chaque fruit dans du papier pour éviter les coups de soleil. Cette tâche représente à elle seule près d'un tiers des heures de travail dans le verger de grenadiers. »
Pour réduire la dépendance à l'égard de cette main-d'œuvre, Fundo America teste des filets d'ombrage installés au-dessus des rangées d'arbres. Ils espèrent tirer des conclusions la saison prochaine. Les difficultés sont le vent fort, la diminution de la photosynthèse et, pour l'instant, l'incertitude que la couleur de la peau sera moins intense qu'avec la méthode traditionnelle.
Une fois récoltées, les grenades sont transportées par camion jusqu'à une station de conditionnement proche, où elles sont brossées, lavées, classées et emballées dans des sacs à atmosphère modifiée, avant d'être refroidies à 6°C. Il faut compter un peu plus de quatre semaines entre l'arbre et le client en Allemagne. « Arrivés en Europe, nos fruits peuvent être conservés quelques mois de plus en chambre froide. Toutefois, d'après nos clients, la plupart des fruits sont mis en rayon dès leur arrivée. Entre la mi-février et la mi-avril, lorsque les consommateurs européens apprécient la grenade d'Arequipa et que la demande est supérieure à l'offre. »
« La Turquie n'est pas un concurrent direct. Ils vendent leur récolte en octobre et la conservent au froid jusqu'en février. Lorsque la grenade arrive d'Arequipa, le restant de fruits turcs a l'air vieux et n'offre pas de concurrence. L'origine Afrique du Sud nous chevauche partiellement, surtout à partir de mars, mais ni les volumes ni la qualité ne rivalisent avec les fruits péruviens. »
L'un des principaux avantages de Fundo America est l'isolement de ses parcelles. « Nous n'avons pratiquement pas de voisins, nous sommes au milieu du désert. Cela signifie que nous n'avons aucun risque de dérive de pesticides des champs voisins. »
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70% des grenades de Fundo América sont enveloppées dans un sac en papier pour éviter les coups de soleil. Cette opération a lieu en septembre, quatre mois avant le début de la récolte
Les grenades sont par ailleurs une culture peu touchée par les ravageurs et les maladies. « Il y a quelques problèmes de nématodes, mais nous les contrôlons en appliquant des champignons spécifiques tels que Paecilomyces lilacinus et Bacillus subtilis. La lutte biologique contre les nématodes est plus efficace et moins coûteuse que les traitements chimiques. »
La deuxième production importante du domaine est le raisin. « Dans notre région, nous pouvons déterminer le moment de la récolte grâce à nos conditions climatiques particulières. Nous obtenons la meilleure rentabilité sur les marchés régionaux - Colombie, Bolivie et Amérique centrale - entre juin et août, mois d'hiver où la production est très limitée dans l'hémisphère sud. Nous évitons les coûts logistiques élevés vers des destinations lointaines, nous profitons des bons prix saisonniers et nous n'avons pas à faire face aux exigences strictes du marché européen. »
Le raisin est un produit stratégique pour Fundo América en raison de la complémentarité de son approvisionnement en eau avec la grenade. « Notre objectif est d'avoir 50 hectares de chaque. Aujourd'hui, nous avons 30 hectares de grenade et 20 hectares de raisin Red Globe. De plus, la répartition du travail est très équilibrée entre les deux campagnes. »
Les plants de Red Globe ont été mis en place il y a seulement quatre ans. « Nous avons l'intention de nous développer avec des variétés brevetées telles que Sweet Globe et Allison. À ce moment-là, l'exportation en dehors de l'Amérique du Sud sera un vrai débouché potentiel pour notre raisin. »
Pour plus d'informations :
Adrián Lozada Acosta
Fundo América SAC
Tél. : +51 995883654
[email protected]
www.fundoamerica.com.pe
