Le secteur des fruits de l'arbre de l'État de Washington a ouvert la réunion annuelle de la Washington State Tree Fruit Association à Wenatchee par des discussions centrées sur la surabondance de l'offre et la nécessité de réduire les volumes commercialisables de pommes, de cerises et de poires. Les participants de l'industrie ont déclaré que la capacité de production de l'État reste forte, mais que la pression économique actuelle exige une croissance plus contrôlée.
West Mathison, PDG et président de Stemilt Fruit, a déclaré : "Dans l'État de Washington, nous avons un bel avenir dans le secteur des fruits de verger. Il s'agit en fait d'un problème d'approvisionnement, et un problème d'approvisionnement est un problème de gestion". José Ramirez, producteur biologique près de Royal City, a déclaré que les producteurs doivent être plus sélectifs. "Nous en avons trop en ce moment, alors (les vergers) doivent réduire ce qui ne leur rapporte pas d'argent", a-t-il déclaré.
Le président de la Washington State Tree Fruit Association, Jon DeVaney, a présenté l'évolution des réglementations et des coûts, y compris les changements récents apportés aux salaires et aux allocations de logement H-2A. Il a indiqué que les contraintes budgétaires et les propositions législatives à venir de l'État pourraient accroître la pression financière. Il a encouragé les producteurs à participer aux efforts de sensibilisation, notamment à la prochaine journée des fruits de l'arbre à Olympia.
Une grande partie de la conférence a été consacrée à la gestion des variétés de pommes et à l'alignement sur les marchés d'exportation. M. Mathison a noté que les variétés les plus exportables restent Fuji, Golden Delicious et Red Delicious, qui ensemble sont passées d'environ 50 % de la production de l'État de Washington en 2014 à moins de 30 % en 2024. Les plantations nationales continuent de s'orienter vers Honeycrisp, Cosmic Crisp et Pink Lady. La Gala reste la principale variété avec 18 %, suivie de la Honeycrisp avec 15 %, de la Granny Smith avec 14,7 % et de la Red Delicious avec 12 %.
M. Mathison a indiqué que les nouvelles variétés nécessitent souvent des prix de gros plus élevés pour atteindre le seuil de rentabilité, soit environ 35 dollars américains par boîte, alors que les variétés traditionnelles destinées à l'exportation sont des "prix de valeur" d'environ 25 dollars américains par boîte. Il s'attend à ce que Pink Lady gagne en importance en raison de l'avantage comparatif de Washington dans la production de cette variété.
Les intervenants ont également discuté de la réduction du volume récolté grâce à une gestion plus stricte des grades et à l'abattage. Adam Zediker, horticulteur de la vallée de Yakima, a décrit la formation des équipes en laissant des pommes de rebut sur chaque rangée. Gilbert Plath, de Washington Fruit, a déclaré que l'élagage et la cueillette sélective restent des priorités. M. Mathison a déclaré que l'industrie devait réduire le volume de pommes fraîches à moins de 125 millions de boîtes. "Nous devons descendre en dessous de 125 millions de boîtes fraîches - de gré ou de force", a-t-il déclaré.
La projection initiale pour la récolte 2025 était de 142 millions de boîtes de 40 livres, mais au 1er décembre, l'estimation était de 131,5 millions de boîtes. Mathison et DeVaney ont déclaré que la récolte de 2025 pourrait représenter le point bas du marché, bien que Mathison ait noté que 2026 pourrait ne pas s'améliorer. Il a ajouté : "Nous prévoyons d'importantes suppressions de vergers après la récolte de 2025. Nous n'avons pas encore assisté à l'élimination de grandes superficies".
Source : Yakima Herald-Republic
