La campagne panaméenne de la papaye avance de façon nuancée en 2025. Selon Maryan Safi de Aguilar, directrice de l'usine de conditionnement de Panafruit S.A., l'entreprise a dû faire face à une année de transition marquée par l'adaptation à une nouvelle exploitation et à un climat très changeant, ce qui a limité la croissance prévue de la superficie. Au lieu d'augmenter les volumes, la stratégie a été orientée vers le renforcement de la qualité, surtout après la réouverture du marché européen et l'obtention de nouveaux clients.
« Le marché européen se trouve actuellement dans une phase de pénurie, une situation typique de l'hiver qui réduit la disponibilité du produit local et suscite l'intérêt des fournisseurs extérieurs. Cependant, l'entrée en Europe représente toujours un défi important pour le Panama en raison d'un facteur déterminant, le coût du fret aérien. »
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Tous les produits destinés à l'Europe sont expédiés par avion, ce qui augmente considérablement les coûts logistiques. Safi explique que « le prix final dépend de la compagnie aérienne et que le fret représente une part cruciale de la valeur totale. Cette structure rend difficile la concurrence avec le Brésil, le principal fournisseur de l'Europe. Ce pays transporte de gros volumes, ce qui lui permet d'obtenir des tarifs préférentiels de la part des compagnies aériennes, un avantage que le Panama ne peut égaler en termes de coûts. Le pari panaméen consiste donc à se différencier par la qualité des fruits. »
Malgré ce scénario, Panafruit a déjà effectué plusieurs expéditions d'essai et prévoit de commencer des livraisons régulières vers l'Espagne en janvier, une fois que la nouvelle production aura démarré.
Le marché espagnol offre des opportunités pendant l'hiver, mais présente un défi supplémentaire pendant le reste de l'année en raison de la production nationale des îles Canaries. « Nous ne pouvons pas rivaliser avec elle. Les coûts logistiques au Panama sont encore plus élevés et il est difficile de s'aligner sur les prix finaux du marché ibérique. »
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Alors que l'Europe représente un marché saisonnier et limité en termes de fret, les États-Unis restent la destination la plus stable pour les papayes panaméennes. L'entreprise maintient la quasi-totalité de sa production dans ce pays et n'a pas interrompu ses expéditions.
Safi souligne que le marché américain « n'est jamais saturé et continue de croître, notamment la demande de papayes vertes, un segment en pleine expansion parmi les consommateurs asiatiques. Ce fruit, plus résistant et plus facile à manipuler, ouvre une ligne d'exportation supplémentaire avec moins de risques post-récolte. » La directrice souligne que la récente suppression des droits de douane pour le Brésil aux États-Unis, bien qu'elle ait rétabli la compétitivité brésilienne, n'a pas entamé l'intérêt pour les produits panaméens.
Malgré les conditions météorologiques qui ont empêché l'expansion estimée de 10 à 15 ha supplémentaires, la saison 2025 a été positive et meilleure que la précédente. « Nous nous attendons à une année prochaine bien meilleure, confiants dans la consolidation de notre nouvelle ferme et dans un comportement météorologique plus favorable. »
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Maryan Safi de Aguilar
Panafruit S.A.
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