La production sud-africaine de litchi s'est rétablie par rapport à la précédente campagne. À la fin de l'année 2024, la marque Laughing Waters a connu l'une des pires récoltes en un quart de siècle ; une année au cours de laquelle la ferme Bekfontein, dans l'Onderberg de la province de Mpumalanga, a été fortement influencée par divers changements climatiques et facteurs externes. André Schoeman, agriculteur et propriétaire, parle d'une période dévastatrice pour lui et la communauté élargie.
Toutefois, grâce à des pratiques délibérées et régénératrices, telles que l'utilisation de biochar pour maintenir un sol sain, l'exploitation a fait un "retour en force" et a livré, dit-il, des litchis exceptionnels cette année sur les marchés locaux et internationaux. "Le temps a été clément avec nous", remarque-t-il. "Nous en sommes maintenant à notre dernier bloc. C'est un gros bloc avec de beaux et gros fruits. Des litchis vraiment très gros. Nous avons beaucoup plus de litchis que les autres années, avec une différence de taille très nette par rapport aux années précédentes.
© Laughing Waters Des litchis de très grande taille : la récolte de 2025 dans l'Onderberg de Mpumalanga
Schoeman a créé la marque de litchis Laughing Waters lorsqu'il a commencé à cultiver des litchis à la ferme Bekfontein, la seule culture qu'elle ait connue depuis des décennies. Le plus vieil arbre à litchi a été planté en 1982, ce qui lui donne 43 ans. Il observe que les arbres les plus anciens produisent encore certains des litchis les plus savoureux et les plus gros de la ferme.
En septembre, Laughing Waters a été parmi les premiers à fournir des litchis en Afrique du Sud, les derniers fruits devant être emballés vers la fin du mois de décembre. Ainsi, dit-il, les fruits sont livrés pendant trois mois, alors que les consommateurs s'attendent généralement à un cycle de six semaines.
Jusqu'à présent, la saison s'est avérée être un succès, mais elle n'a pas été sans heurts. Malheureusement, Table Bay, où les fruits sont chargés pour les États-Unis et l'Europe, a connu des conditions météorologiques moins favorables, et il a également eu des conteneurs bloqués dans et autour du port du Cap au cours du mois dernier, ce qui a entraîné des retards et, dit-il, des moments de stress.
Le début de l'été a été exceptionnellement tempétueux dans la zone des précipitations estivales. Récemment, une violente tempête accompagnée de grêle a causé d'importants dégâts aux litchis, aux mangues et aux bâtiments d' un agriculteur bien connu dans la région. "Toute la communauté a été dévastée par cette tragédie", observe-t-il.
© Laughing Waters
Le programme américain se développe chaque année
L'industrie du litchi a été soulagée d'apprendre que les États-Unis avaient décidé de lever leurs droits de douane de 30 % sur les fruits exotiques. Ils ont longtemps travaillé au développement de ce marché et il n'était pas négociable de poursuivre dans cette voie. "En fait, le programme se développe chaque année. C'est un très bon programme, qui a vraiment mis en valeur les produits sud-africains. Nous sommes fiers de notre offre".
Schoeman remarque que le nombre de producteurs de litchi sud-africains augmente également, et il remercie l'association sud-africaine des producteurs de litchi pour son soutien technique, qui permet aux producteurs de s'adapter aux meilleures pratiques de l'époque. L'association sud-africaine des producteurs de litchi fournit aux agriculteurs une myriade de conseils par l'intermédiaire d'un réseau de spécialistes, ce qui est une nécessité pour une culture aussi spécialisée".
Pour plus d'informations :
André Schoeman
Laughing Waters
Tél. : +27 83 627 6926
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