Dans deux semaines, l'entreprise flamande d'aromates Kruiden Claus célébrera son 125ème anniversaire. Une étape que beaucoup d'entreprises peuvent envier. Une bonne raison pour se féliciter, mais pour Lode Claus qui représente aujourd'hui la quatrième génération au sein de l'entreprise basée à Kruishoutem, surtout l'occasion de se tourner vers l'avenir. « Kruiden Claus est une entreprise familiale depuis 125 ans. Elle a su s'adapter et rester pertinente génération après génération, afin de toujours poursuivre sa croissance. »
© Kruiden Claus
« J'ai moi-même rejoint l'entreprise en 2009. Dès lors, j'ai mis l'accent sur l'amélioration du profil de l'entreprise. Le marketing, la présentation et l'identité ont fait l'objet d'une plus grande attention, ce qui a également impliqué un recentrage sur l'histoire de Kruiden Claus, qui remonte à 1900. »
Un pic au printemps
Alors que pour de nombreuses entreprises de graines germées et d'aromates, la période de pointe se situe au moment des fêtes de fin d'année, Kruiden Claus se concentre sur une toute autre période. L'entreprise, spécialisée dans la culture d'environ 300 herbes aromatiques en pot, de légumes oubliés et de fleurs comestibles, considère le printemps comme la période la plus active. La culture se déroule tout au long de l'année, mais les ventes connaissent des pics distincts. En automne, l'attention se porte à nouveau sur le marché, tandis que le printemps reste traditionnellement la période la plus riche. »
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Avec le recul, Claus est satisfait. « Le printemps dernier s'est déroulé remarquablement bien. La saison des jardins potagers a démarré tôt grâce à des conditions météorologiques favorables, mais elle s'est également terminée plus rapidement. La combinaison de la chaleur et de la sécheresse a mis fin au pic de commercialisation plus tôt que d'habitude. L'automne offre ensuite d'autres possibilités. Lorsque le temps reste plus humide et relativement doux, il y a encore beaucoup de place pour la plantation. Cela permet aux producteurs d'aborder le printemps avec une longueur d'avance. C'est précisément cette répartition entre les saisons qui rend le travail passionnant, mais qui exige aussi des ajustements constants. »
Curcuma et gingembre
Cette adaptation, Claus la voit aussi dans les évolutions au niveau des produits. « Ces dernières années, on observe un intérêt croissant pour les nouveautés, tels que les plantes de gingembre et de curcuma destinées à la culture professionnelle. De plus en plus de producteurs, tant en Belgique qu'aux Pays-Bas, se lancent dans ces cultures. Ce qui était auparavant considéré comme difficile ou exotique s'avère de plus en plus faisable sur notre sol. La culture en tunnel plastique, en particulier, donne de bons résultats, à condition d'avoir les bonnes connaissances et la bonne approche. »
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Quelle est donc la raison de cet engouement ? « L'expérience montre que le moment classique de la récolte, qui consiste à attendre que le feuillage meure complètement, ne donne pas toujours les meilleurs résultats. Dans notre région, une récolte plus précoce, vers la mi-septembre ou le début octobre, s'avère souvent plus favorable. À cette époque, le feuillage est encore présent et les tubercules ont un goût plus doux. Ils ont une touche plus fraîche, presque citronnée, et une peau plus fine et moins dure. Cela est clairement apprécié et l'on peut désormais compter sur des rendements plus rentables. Si l'on ajoute à cela que ces cultures sont de plus en plus appréciées en cuisine ou pour des raisons de santé dans des tisanes ou du thé, il est clair qu'elles sont économiquement intéressantes et qu'elles ont un potentiel pour l'avenir. »
Des herbes à double usage
Malgré cet intérêt croissant, l'activité principale de Kruiden Claus reste inchangée. « Notre mission est de proposer du matériel végétal de haute qualité pouvant être cultivé ultérieurement : souvent d'herbes à double fonction. Elles ne sont pas seulement culinaires, mais aussi décoratives. C'est pourquoi elles trouvent de plus en plus leur place dans l'aménagement paysager classique, où l'accent n'est pas exclusivement mis sur la comestibilité. C'est précisément cette combinaison d'esthétique et de fonctionnalité qui séduit de nombreux consommateurs. »
© Kruiden Claus
« L'inspiration vient aussi de l'extérieur du jardin domestique. Dans les jardins publics et les parcs, les plantes comestibles sont de plus en plus utilisées comme des plantes ornementales à part entière. Des herbes aux feuilles remarquables ou aux couleurs particulières sont associées à des plantes à fleurs pour créer des bordures surprenantes et harmonieuses. Cette tendance est également perceptible dans les environnements récréatifs, comme le parc d'attractions Efteling. Les plantes comestibles y sont intégrées dans la verdure, non seulement pour leur aspect, mais aussi parce qu'elles contribuent à la biodiversité et à l'apiculture. Dans les environnements accueillant des enfants, cela a également une valeur éducative : les plantes sont reconnaissables, sûres lorsque l'on porte quelque chose à la bouche et elles stimulent la curiosité. »
Pour plus d'informations :
Lode Claus
Kruiden Claus
Tél. : +32 498106733
[email protected]
www.kruidenclaus.be
