Alors qu'aux Pays-Bas, les semaines froides qui ont suivi le Nouvel An et les chutes de neige les accompagnant ont causé de nombreux désagréments, la situation ne semble pas trop mauvaise en Belgique. Les précipitations neigeuses ont certes posé quelques problèmes aux transporteurs, mais le froid semble être particulièrement favorable aux ventes de légumes d'hiver. « Ici, dans l'ouest du pays, le temps n'a pas été trop mauvais. Il est tombé un peu de neige, mais par rapport aux Pays-Bas, c'était limité. Il n'a pas vraiment fait plus froid que -2 °C, ce qui est presque positif ! », blague Pieter Vandooren, producteur biologique.
© Pieter Vandooren
« Ces dernières semaines, nous avons constaté une nette augmentation de la demande de poireaux, principalement biologiques », poursuit le producteur de Hooglede, où les poireaux, le céleri-rave et les courges font l'actualité. « Les consommateurs achètent alors plus en avance, ce qui se répercute immédiatement dans les transactions. Nous ne remarquons pas grand chose en termes de prix, car nous travaillons sous contrat, mais les prix ont fortement augmenté, surtout en conventionnel. La combinaison d'une offre réduite en raison des fêtes de fin d'année et d'une bonne demande due au climat hivernal a fait grimper les prix en l'espace d'une semaine. Seulement, il n'y a pas eu de véritables dégâts dans les productions, et la baisse de l'offre ne durera donc pas longtemps. Lorsque la main-d'œuvre sera de retour, les volumes seront de nouveau plus importants sur le marché. Je m'attends donc à ce que l'actuelle hausse des prix soit de courte durée. »
« C'est en fait remarquable, parce que ce n'est pas comme si tous les producteurs avaient des rendements aussi élevées cette année. C'est en fait très variable. Chez nous, on peut parler de moyenne, mais je connais des collègues qui ont beaucoup de bons poireaux et d'autres qui ont surtout des moins bons. Dans l'ensemble, nous ne connaissons pas de rendement exceptionnellement élevé, de sorte que le fait que les prix aient été bas tout au long de la saison est plutôt frappant. Surtout que la qualité n'est pas mauvaise. La variété Nunton a connu des problèmes de thrips, mais depuis la semaine dernière, nous avons commencé avec Rapton, qui se comporte beaucoup mieux. »
© Pieter Vandooren
Marché de la courge difficile
Parmi les autres légumes de plein air, le marché de la courge n'est pas si favorable. « Le céleri-rave se porte bien. Et le butternut aussi, mais Hokkaido est vraiment difficile cette année. Sur le marché libre, rien n'a été vendu au cours des derniers mois, et je crains qu'une partie ne finisse au compostage. C'est très délicat, parce qu'avec le bio, il faut que la commercialisation soit bien réglée. Alors que pour les courges, ce n'est pas encore tout à fait le cas. Une bonne année de production n'est donc pas forcément synonyme de bénéfice. »
Extension des superficies
L'entreprise s'est pourtant engagée dans l'extension de ses superficies. L'offre excédentaire de légumes de cette année n'a pas arrêté Vandooren. « Des terrains ont été mis en vente et compte tenu de la situation actuelle en termes d'espace agricole, il ne faut pas hésiter. L'année dernière, il y a eu de gros volumes de presque tous les légumes, mais en 2026, il pourrait en être tout autrement. De plus, nous voyons toujours des producteurs revenir du bio au conventionnel, donc le marché se rétablira. J'ai toujours appris qu'il fallait faire ses propres choix et ne pas suivre constamment le marché. »
© Pieter Vandooren
Il faudra sans aucun doute un certain temps avant que les 10 % de surface supplémentaire puissent être utilisés. « En reconversion, on est toujours confronté à ces 24 mois de transition et ces terres ne fourniront des produits entièrement bio qu'à partir de 2027. L'expansion ne compte donc pas encore vraiment : il s'agit d'un investissement conscient en vue de l'avenir. La culture biologique continue d'évoluer et nécessite du temps et de la réflexion. »
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Pieter Vandooren
Tél. : +32 472292756
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