En ce début de nouvelle année, le marché des fruits à pépins entre dans la deuxième moitié de la saison. Une période qui fait généralement espérer une tendance d'amélioration du marché. « La saison se déroule globalement de manière satisfaisante. Pourtant, les prix se situent à un niveau très différent de celui des années précédentes, ce qui me fait penser que nous verrons une hausse au cours des semaines à venir », déclare Yves Wolfcarius, de Wolfcarius Fruit, à la fois producteur et commerçant, basé à Deinze.
© Wolfcarius FruitYves et Stephan Wolfcarius
L'entreprise, qui cultive notamment les poires Conference, Doyenné du Comice et les pommes Jonagold, Boskoop, Gala, Coryphée et Magic Star, considère que les prix laissent encore à désirer. « Cela est évidemment dû aux productions très élevées de la saison dernière, tant en pommes qu'en poires. En outre, des problèmes de qualité se sont posés ici et là, ce qui a d'abord entraîné des ventes élevées et une pression sur le marché. Je pense que nous nous dirigeons maintenant, principalement pour les poires, vers une nouvelle phase de vente. Selon mes estimations, les lots à écouler rapidement ont maintenant disparu. »
« La qualité des cellules qui s'ouvrent maintenant est nettement meilleure. Volumes et demande sont au rendez-vous et les ventes sont régulières et élevées. Pour les poires, je m'attends certainement à une nouvelle amélioration dans les mois à venir, à partir de février ou mars, car nous voyons déjà prudemment des signaux positifs. Notre offre se compose principalement de Conférence, avec une bonne part de Doyenné du Comice. Les ventes de cette dernière se poursuivront probablement jusqu'au début du mois de mars, puis la saison se poursuivra avec la Conférence uniquement. »
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Marché plus difficile pour les pommes, à l'exception de Magic Star
La pomme suit à cours légèrement différent de celui de la poire. « Pour variétés classiques, l'amélioration prendra probablement plus de temps. Si les prix augmentent, ce sera plutôt à la fin du printemps ou l'été venu, en fonction de l'offre disponible. En pommes, il est important de disposer de ses propres canaux de commercialisation ou de différents débouchés, pour tirer une certaine marge. Le marché est soumis à une forte pression, tant au niveau de l'industrie que du commerce du frais. Les prix pour la transformation sont très bas et, en raison des conditions de croissance idéales et des productions élevées de cette année, le calibrage est parfois plus petit. Pour les lots comportant de nombreux petits fruits, c'est vraiment difficile. »
Wolfcarius Fruit cultive aussi certaines variétés exclusives pour le groupe Colruyt en Belgique, notamment les variétés phares Magic Star et Coryphée. « Les années où les prix des pommes classiques sont difficiles, nous constatons que les ventes de ces variétés protégées résistent un peu mieux. Il y a moins de fluctuations importantes des prix. L'avantage de ces variétés qui atteignent des prix exceptionnellement élevés certaines années est quelque peu atténué, mais lissé sur plusieurs années, elles assurent une plus grande stabilité au sein de l'entreprise. Magic Star est vendue en Belgique de début novembre jusqu'à presque la fin de la nouvelle récolte en septembre. »
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Sécurité des ventes
Est-ce aussi une raison pour l'entreprise de se tourner de plus en plus vers des variétés exclusives et résistantes plutôt que vers des variétés comme Jonagold ou Conference ? « Ces dernières années, à la demande de nos clients, nous avons consciemment commencé à travailler sur de nouvelles variétés, en nous concentrant sur la résistance aux maladies. Tant Coryphée que Magic Star sont plus résistantes à certaines maladies fongiques que, par exemple, Gala ou Jonagold. Il s'agit là d'un objectif clé. Dans le même temps, il est essentiel que les nouvelles variétés bénéficient d'une certitude culturale et commerciale suffisante. De nouvelles cultivars arrivent constamment sur le marché et les investissements sont considérables. Dans le cadre du projet Magic Star, les ventes étaient largement garanties et l'espace en rayon était fourni, car Colruyt était lui-même partenaire de ce projet. Cela limite considérablement les risques. Sans ces garanties, il est très difficile de se lancer. »
« La question des prix devient de plus en plus importante. Les coûts dans les exploitations, y compris ceux du personnel et de la protection des cultures, continuent d'augmenter. La maîtrise des coûts et la rentabilité restent donc un défi majeur. La pression sur l'exploitation est constante, d'autant plus que notre secteur a besoin de beaucoup de main d'œuvre, surtout pendant la période de récolte. La question de savoir si nous pouvons trouver suffisamment de personnes et si nous restons suffisamment attractifs en tant que secteur est au cœur du débat. La rémunération joue un rôle important et ces coûts doivent en fin de compte être récupérés par les revenus, ce qui est vraiment compliqué cette année. »
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La technologie pourrait-elle être une solution ? « Difficile à dire. L'automatisation, comme les robots de préparation de commandes joueront certainement un rôle à l'avenir. La recherche est en cours depuis longtemps et il est important qu'elle se poursuive, car il faudra bien que ça aboutisse à un moment ou à un autre. Dans le domaine de la taille, certaines étapes ont déjà été franchies, que nous suivons de près. Mais je ne vois pas pour l'instant de solutions vraiment concrètes et largement déployables pour la récolte. »
Pour plus d'informations :
Yves Wolfcarius
Wolfcarius Fruit
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