© Star SouthStar South commercialise une grande variété de fruits, explique Johan van Niekerk, directeur, et compte plus de 650 producteurs. La société détient une licence pour importer des kiwis Zespri en Afrique du Sud et exporte également une gamme de fruits exotiques.
La société est également un acteur important dans le domaine du raisin, à l'importation, à l'exportation et sur le marché local en Afrique du Sud, avec 3,5 millions de cartons par an. "La logistique et les devises constituent un défi pour cette saison", fait remarquer M. Van Niekerk. Son collègue Jaco Rheeder ajoute que dans les vignobles du Western Cape, de nombreux blocs mûrissent en même temps, ce qui accroît la pression sur la chaîne logistique.
"Alors que le calendrier du Cap Nord était normal, le Cap Ouest a commencé à emballer deux semaines plus tôt que d'habitude, ce qui crée un véritable pic", poursuit M. Van Nierkerk. "Le secteur compte environ 15 millions de cartons expédiés et quelque 25 millions de cartons emballés, ce qui signifie qu'il y a environ dix millions de cartons dans le système.
Parmi les variétés plus tardives, en particulier les Crimson Seedless, il indique que de nombreux blocs sont déjà colorés, ce qui va encore gonfler le pic et créer une fin de saison beaucoup plus rapide.
Il considère le Pérou comme le plus grand concurrent actuel de l'Afrique du Sud, mais fait remarquer qu'il ne faut pas sous-estimer le Brésil : "Ne sous-estimez pas le Brésil. Ce pays a rapidement adopté des variétés plus récentes et plus tolérantes à la pluie. Nous gardons un œil sur ce qu'ils font au Brésil".
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La stratégie des variétés préférées conduit à une incursion dans l'agriculture
"Nous avons une stratégie spécifique de variétés préférées tout au long de la plantation dans nos nouvelles exploitations, deux dans le Cap Nord et une à Robertson.
Grâce à ces récentes acquisitions, ils peuvent organiser la saison viticole avec des variétés préférentielles du début à la fin : à Augrabies, les derniers raisins sont cueillis cette semaine, tandis qu'ils démarrent dans l'exploitation viticole de Robertson : un passage de témoin parfait, observe Van Niekerk.
L'objectif, dit-il, est d'approcher les détaillants avec un programme complet pendant quatre mois, en proposant les versions les plus récentes des variétés préférées du début à la fin. "Nous ne plantons que des raisins blancs et rouges. Nous ne voyons pas de baisse de la demande pour les raisins noirs", déclare-t-il. "Le marché ne l'accepte que parce que certaines personnes l'ont encore ; si elles pouvaient choisir, elles ne prendraient que du blanc et du rouge.
L'ancien président de l'industrie sud-africaine du raisin de table (SATI) estime qu'il n'y a pas que la génétique qui compte. "Le terroir joue un rôle important, de même que l'agriculture de précision, l'équilibre biologique et le contrôle du climat - il y a tout un cercle de facteurs liés à la propriété intellectuelle qui sont pris en compte lorsque l'on choisit d'investir dans une variété spécifique."
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Le cercle de la précision
L'accélération de la composition des nouveaux cépages de la gamme Star South est un facteur déterminant dans la décision d'investir dans la production primaire. "De gros rendements de bonne qualité et un faible coût de main-d'œuvre permettent d'abaisser le seuil de rentabilité. Il est plus rentable d'avoir une exploitation composée uniquement des meilleures variétés. Cela vous rend plus compétitif".
M. Van Niekerk fait remarquer qu'au cours de ses trente années passées dans l'agriculture, il n'a jamais vu le rythme de l'évolution technologique de ces cinq dernières années. Et en tant que chasseur à long terme, il apprécie l'importance de la contribution de chaque petit détail dans le processus et son effet multiplicateur sur les résultats.
"La technologie nous permet de boucler le cercle de la précision", explique-t-il. "Le principal effet que l'IA aura sur notre planète est la capacité de surveiller chaque détail du vignoble et du climat, ce qui nous permettra de compléter le cercle de la précision.
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