© Lone Tree Farms"Notre avantage d'être les seuls fournisseurs de pommes fraîchement récoltées sera très limité cette année", estime Johan Naudé, président de la Hoogland Vrugtekwekersvereniging. Dans son exploitation, Saldanha Apples à Bethlehem, dans l'État libre, les premiers blocs de Gale Gala se sont colorés pour la récolte.
"Dans l'État libre, nous avons eu suffisamment de pluie pendant l'été et aucun incident de gel significatif pendant la floraison, et tout le monde signale une belle récolte", dit-il. Habituellement, ils ont le marché de la pomme pour eux seuls pendant une semaine ou dix jours - cette année, ce ne sera peut-être même pas le cas. Dans le Cap occidental, dit-il, on entend parler d'une récolte très précoce de Royal Gala, et dans le Langkloof, on signale que la sécheresse entraîne une maturation précoce.
Une infime partie des pommes sud-africaines est cultivée dans l'État libre et à Mpumalanga, selon un modèle de cueillette-emballage-expédition, sans stockage des pommes. "Dès que les premières pommes arrivent sur le marché, le prix chute rapidement", explique M. Naudé.
"En ce qui concerne les prix, nous constatons des prix d'ouverture similaires à ceux de l'année dernière, ce qui est un bon prix, mais l'année dernière, les prix ont eu tendance à chuter assez rapidement", déclare Doug Osler de Lone Tree Farms à Fouriesburg, dans l'État libre. "Nous avons constaté une certaine augmentation des prix, en particulier pour les nouvelles souches génétiques, qui donnent essentiellement un meilleur conditionnement et donc un meilleur rendement à l'hectare.
Les coûts des intrants pour les pommes augmentent plus rapidement que le prix de vente intérieur
Les exportations vers le Moyen-Orient et le Bangladesh sont importantes, tandis que le commerce vers l'Inde a considérablement augmenté depuis l'assouplissement du protocole d'expédition. Une grande partie des pommes de Free State est destinée à l'Extrême-Orient, le plus gros client étant la Chine, indique M. Naudé.
"Le prix à l'exportation a légèrement augmenté, et le prix local a augmenté davantage. Mais les coûts des intrants ont augmenté davantage que le prix de vente en pourcentage. L'approche d'une pomiculture rentable consiste désormais à obtenir le pourcentage de classe 1 le plus élevé possible sur l'arbre", explique M. Naudé. "Le marché local, en tant que seule approche de la commercialisation, n'est plus rentable car les volumes fournis sont trop importants et les prix chutent trop.
© Lone Tree FarmsLes cultivars sud-africains Bingo Gala et Bigbucks Gala à Lone Tree Farms, Fouriesburg.
Le passage au porte-greffe M9, plus reproductif, au cours de la dernière décennie, a changé la donne dans l'État libre, en stabilisant les volumes.
S'il existe un large chevauchement entre les cultivars plantés à l'intérieur du pays (où les températures restent plus fraîches et plus constantes tout au long de l'année que dans le Western Cape Boland), les différences portent notamment sur le faible rôle joué par les cultivars Golden Delicious, Fuji et Cripps Red dans l'État libre.
"Nous avons un vide entre Granny Smith, qui est aussi notre principal pollinisateur, et Pink Lady. Il reste quelques blocs de Fuji par ici, mais nous avons constaté qu'il ne se colore pas aussi bien qu'au Cap-Occidental et qu'il y a des problèmes de refroidissement, c'est pourquoi nous ne plantons pas beaucoup de Fuji par ici. Cela laisse un vide de quelques semaines avant que nous ne commencions à planter les Pink Lady précoces", explique M. Naudé. De nombreux blocs de Rosy Glow et de Lady-in-Red ont été ajoutés, tandis qu'un pilier comme Cripps Red produit bien dans leur région, "mais nous avons tendance à ne pas obtenir de bons prix".
Top Red donne de très bons résultats dans la région, meilleurs que dans le Western Cape, remarque-t-il, et il est rapide à récolter car il se colore de manière très fiable (même si c'est un peu un porteur alternatif). Ils doivent faire attention à ne pas trop approvisionner le marché en Top Red.
M. Naudé observe que l'établissement de nouveaux vergers est abordé d'une manière différente qu'auparavant. "Les agriculteurs sont devenus un peu plus exigeants. Dans le passé, nous pensions tous planter dans les sections les plus froides de l'exploitation, généralement les zones basses où l'air froid s'accumule. Aujourd'hui, nous nous intéressons aux parties les plus élevées de l'exploitation lorsque nous créons des vergers".
Pour plus d'informations :
Johan Naudé
Association Hoogland Vrugtekwekersvereniging
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