La saison d'importation des fruits à noyau du Chili a commencé à la mi-décembre. Elle a débuté avec les pêches et les nectarines, tandis que les premières prunes sont arrivées aux États-Unis à la mi-janvier. "Grâce à des conditions météorologiques favorables, la saison a commencé sept à dix jours plus tôt qu'une année normale", explique Cristian Ramila de Bengard Marketing.
La Chine est le principal acheteur de nectarines
Entre les trois variétés de fruits à noyau, les nectarines sont le produit le plus important. Jusqu'à la deuxième semaine de cette année, 5,8 millions de boîtes de nectarines ont été exportées du Chili, 47 % du volume étant destinés à l'Extrême-Orient, dont la Chine est la principale destination. Ces dernières années, le Chili a planté de nombreux hectares de nectarines à chair blanche pour le marché asiatique, dans l'espoir de profiter de la demande pour le Nouvel An chinois. "Cependant, les Chinois préfèrent les cerises aux nectarines et la concurrence est rude", commente Ramila.
Environ 25 % du volume de nectarines a été expédié en Amérique du Nord et, après la Chine, les États-Unis sont le deuxième pays de destination des nectarines chiliennes. Jusqu'à présent, les États-Unis ont reçu 1,3 million de boîtes. Les autres destinations principales sont le Mexique, Taïwan, les Pays-Bas et le Canada. La saison ayant commencé plus tôt que d'habitude, les expéditions depuis le début de l'année sont supérieures de 24 % à celles de l'année dernière. "L'année dernière, 4,7 millions de boîtes avaient été expédiées, contre 5,8 millions cette année. Toutefois, on s'attend à une croissance globale de seulement 5 % par rapport au volume de l'année dernière.
Jusqu'à présent, les volumes expédiés sont plus uniformément répartis que la saison dernière. Le marché de la côte ouest des États-Unis est en mesure de traiter environ 100 000 boîtes par semaine et si les volumes sont plus élevés, le marché s'assouplit. "La majeure partie du volume arrivera au cours des deux prochaines semaines et les prix devraient baisser à partir de cette semaine", commente Ramila. "Nous espérons que les prix resteront stables entre 16 et 22 dollars la boîte et qu'ils ne descendront pas en dessous de 16 dollars", a-t-il ajouté.
À la mi-décembre et au début du mois de janvier, le gros des volumes pour les États-Unis est arrivé sur la côte est. Toutefois, les volumes de la côte ouest ont augmenté au cours des dernières semaines. Globalement, environ 70 % des volumes de nectarines arrivent sur la côte Est et 30 % sont expédiés vers la côte Ouest.
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En haut à gauche et dans le sens des aiguilles d'une montre : Pêches jaunes, prunes noires, nectarines jaunes et nectarines blanches du Chili.
La plupart des volumes de pêches sont expédiés vers l'Amérique du Nord
Les pêches sont un produit plus stable ; leur volume est cinq fois inférieur à celui des nectarines du Chili. Les pêches ont également bénéficié de conditions météorologiques favorables et les expéditions sont en avance de 14 % par rapport à la même semaine de l'année dernière. Jusqu'à présent, un million de boîtes ont été expédiées, la majeure partie du volume de pêches étant destinée à l'Amérique du Nord, car les pêches ne voyagent pas aussi bien sur de longues distances. Ensemble, les États-Unis et le Canada ont importé 557 000 boîtes, ce qui équivaut à 53 % du volume total des exportations de pêches du Chili jusqu'à présent. L'Amérique latine est le deuxième marché de destination, le Mexique, le Pérou, le Guatemala, le Costa Rica, l'Équateur et le Salvador ayant absorbé 40 % du volume jusqu'à présent.
L'Amérique du Nord préfère les prunes noires
Les expéditions de prunes ont commencé plus récemment et connaissent un démarrage rapide puisqu'elles sont en avance de 68 % par rapport au volume expédié au cours de la deuxième semaine de l'année dernière. Jusqu'à présent, 2,3 millions de boîtes ont été exportées et, avec 1,5 million de boîtes, la Chine est la principale destination des exportations. Environ 20 % du volume est entré en Amérique du Nord, les États-Unis et le Canada ayant importé respectivement 379 000 et 70 000 boîtes. "Il s'agit d'un volume d'exportation très élevé, ce qui est nouveau pour moi", a déclaré M. Ramila. En même temps, il est trop tôt dans la saison pour dire si le Chili continuera à expédier ces volumes élevés. Le marché ne peut pas accepter autant de prunes que de nectarines et de pêches. Toutefois, les prunes se conservent plus longtemps en entrepôt.
"Les Chinois préfèrent les fruits rouges parce qu'ils symbolisent le bonheur, la réussite et la prospérité", explique Ramila. C'est pourquoi le Chili a planté un nombre important de pruniers rouges pour le marché asiatique. Aux États-Unis et au Canada, en revanche, les prunes rouges n'ont pas autant de succès et les prunes noires sont préférées. Dans certaines régions de culture du Chili, les prunes doivent être fumigées avant d'entrer aux États-Unis et les prunes noires supportent beaucoup mieux la fumigation que les prunes rouges.
Combien de temps les prix vont-ils se maintenir ?
Dans l'ensemble, Ramila espère que la saison des fruits à noyau sera meilleure que l'année dernière, où un volume trop important avait été expédié sur une courte période. Alors que les prix des pêches et des prunes restent stables, ceux des nectarines commencent à baisser. Les volumes sont importants et, compte tenu de la grande disponibilité de fruits concurrents comme les cerises et les raisins, une baisse des prix est courante à cette époque de l'année. Avec l'arrivée de volumes plus importants sur le marché américain, les prix des prunes devraient également baisser dans les semaines à venir.
Les volumes de fruits à noyau en provenance du Chili atteindront leur maximum au cours des prochaines semaines. Les pêches et les nectarines seront disponibles jusqu'au début et à la fin du mois de mars respectivement, tandis que les consommateurs nord-américains devraient pouvoir se procurer des prunes jusqu'à la mi-mai.
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