Le temps froid et pluvieux de décembre et janvier a limité l'offre de légumes dans le sud de l'Espagne et au Maroc, affectant particulièrement les produits de spécialité plus sensibles aux conditions météorologiques, tels que les piments forts et les mini poivrons doux de type Sweet Bites.
« Le mois de décembre a sans aucun doute été l'un des plus froids et des plus pluvieux de ces dernières années. Cela a réduit la disponibilité de certains types de piments et a exercé une pression sur les prix dans le segment », explique Miriam Escobar, chef de produit pour les piments chez Agroatlas.
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« Malgré cela, notre objectif a été clair : la continuité. Nous avons réussi à maintenir l'offre dans presque toute la gamme et à respecter nos programmes, même dans un contexte climatique complexe. Les types Padrón et Jalapeño ont été les plus touchés, bien que notre stratégie variétale nous permette de travailler avec des matériaux plus résistants et de minimiser la volatilité. »
Selon Escobar, « bien que la demande de ces spécialités soit généralement plus stable que celle des produits de base, c'est seulement maintenant, après la période de Noël, que la consommation commence à s'accélérer et que de nombreuses références sont réactivées en grande distribution. »
Agroatlas produit différents légumes au Maroc via sa filiale Nature Growers, avec une forte spécialisation dans les haricots verts et les piments. « Nous avons commencé à investir dans cette catégorie il y a une dizaine d'années avec des partenaires stratégiques et depuis, l'évolution a été constante, avec un taux de croissance moyen d'environ 20 % par an. »
En outre, conformément à la demande des GMS, l'entreprise a élargi son portefeuille ces dernières années avec des produits à forte rotation et à forte valeur ajoutée, tels que les concombres snack My Cubies et les poivrons Sweet Bites. »
« Aujourd'hui, nous disposons d'environ 80 ha consacrés aux piments au Maroc. Cela fait de nous, en termes d'échelle et de volume, l'un des principaux acteurs du segment à la source. Nous travaillons avec des types de piments tels que le jalapeño, le Padrón, le finger chilli, le cayenne, le sriracha et le habanero, entre autres, ainsi qu'avec les mini- concombres et poivrons à grignoter. »
La production a lieu d'octobre à juin et est destinée à la fois aux détaillants et aux grossistes spécialisés, principalement au Royaume-Uni, aux Pays-Bas et à la France, et dans une moindre mesure aux pays nordiques et aux pays de l'Est.
« La consommation ne cesse de croître. Nous assistons à un développement très clair de la catégorie dans les supermarchés. L'un des principaux moteurs est l'introduction de boîtes repas : un kit d'ingrédients frais pour composer une recette particulière. Mais les consommateurs intègrent aussi le piment dans leurs achats réguliers : nous travaillons sur des formats en sachets de 50 à 65 g et également en vrac dans certaines chaînes, où il est acheté à l'unité. »
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« L'influence des cuisines internationales accélère la tendance. Le piment est passé du statut de produit de niche à celui de catégorie stratégique, avec un impact à la fois sur les produits frais et sur les plats préparés, les sauces et autres produits transformés. »
Selon le chef de produit d'Agroatlas, la concurrence s'est accrue ces dernières années, la production augmentant également en Espagne, en Turquie et au Sénégal. Cependant, l'entreprise se concentre sur sa proposition de valeur à la source.
« Le Maroc dispose d'un avantage très compétitif : un climat plus doux en hiver, la proximité de l'Europe et la capacité de réaction. Et c'est là que nous sommes particulièrement forts. Nous nous différencions par une gamme très étendue de typologies, des volumes constants tout au long de la saison et une réelle flexibilité pour construire des palettes mixtes avec de multiples variétés, ce qui est essentiel pour nos clients : cela réduit la complexité, améliore l'efficacité et nous permet de dynamiser la catégorie dans les rayons. »
« L'avenir du segment est très prometteur. Nous continuons à développer des marchés et à explorer de nouvelles opportunités en dehors de l'Europe. Le Moyen-Orient représente un potentiel important en raison de la forte consommation d'aliments épicés et de leur enracinement dans la gastronomie locale. »
Le spécialiste souligne que les Émirats arabes unis se distinguent comme une destination stratégique. « Ce pays dispose d'une connectivité aérienne directe avec le Maroc, bien que les coûts logistiques soient un facteur limitant. Néanmoins, pour des programmes bien structurés, l'opportunité existe et est réelle. »
Selon Escobar, l'un des grands défis auxquels le secteur est confronté est la pression croissante exercée par les ravageurs et les maladies, et l'effet qu'elle a sur les rendements. « Notre réponse est claire : miser sur la génétique. Nous incorporons des variétés plus résistantes, même si le coût est plus élevé, car c'est la seule façon de garantir la cohérence et la continuité de l'approvisionnement. »
Agroatlas dispose également d'une serre expérimentale au Maroc où elle collabore avec des sélectionneurs pour tester de nouveaux matériels. « L'objectif est de maintenir notre avantage concurrentiel : assurer la stabilité de la production, augmenter les rendements et protéger la qualité en permanence tout au long de la saison. »
Agroatlas sera présent au salon Fruit Logistica de Berlin, hall 22, stand G40.
Pour plus d'informations :
Miriam Escobar
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