Un deuxième déménagement en moins de quatre ans : cela semble rapide, mais pour Cesar Van der Spurt, tout s'est accéléré au cours des dernières années. Une période au cours de laquelle une idée s'est transformée en peu de temps en sa propre entreprise de culture de micro-légumes et, d'un conteneur maritime, en une serre de 6 000 m². « Notre affaire se développe vite et bien, même si ces années ont bien sûr apporté leur lot de défis », raconte l'entrepreneur flamand de 24 ans.
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Cesar Van der Spurt et son cofondateur Yuval Depicker
C'est en 2022 que l'idée que Van der Sprut avait en tête depuis un certain temps commence à prendre forme concrète : créer sa propre entreprise de culture. Seulement, là où de nombreux acteurs du secteur ont un antécédent familial, lui a dû se débrouiller tout seul. « Je n'ai aucune formation en horticulture et personne dans ma famille ne s'y intéressait non plus. J'ai donc dû tout découvrir par moi-même. Du développement des machines à la culture et à la distribution. À l'époque, je n'avais aucune idée de ce que je voulais faire exactement, alors j'ai commencé à faire des recherches. Je suis alors tombé sur les micropousses. Il s'est avéré que c'était un moyen relativement facile de démarrer une culture ! »
Et c'est ce qui s'est passé. « J'ai décidé de commander un conteneur maritime de 40 pieds et d'y construire une petite ferme verticale. Avant même que je m'en rende compte, le conteneur était arrivé, alors que je n'avais jamais rien cultivé auparavant. C'était assez impulsif, mais j'étais déterminé. Une fois arrivés, nous avons tout isolé, posé un nouveau sol et installé l'électricité. Ce conteneur se trouvait sur un terrain à côté de ma maison. Pendant près d'un an, nous avons travaillé dans ce conteneur et livré principalement aux restaurants de la région. »
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Le conteneur maritime à gauche et la première serre louée à droite
Du conteneur maritime à la serre moderne
Jusqu'au jour où plusieurs défis ont forcé le jeune entrepreneur à chercher un nouvel emplacement. « Nous avons remarqué que les micropousses sont un produit de niche et qu'il n'est pas possible d'opérer de manière rentable dans une structure aussi petite. On ne peut pas parcourir toute la Belgique pour des petites commandes. L'échelle était tout simplement trop limitée pour être rentable. En outre, les autorités se sont soudainement présentées à notre porte un jour pour nous faire savoir que le conteneur n'était pas autorisé à cet endroit. C'est à ce moment-là que nous avons décidé de prendre les choses plus au sérieux. Finalement, nous nous sommes retrouvés avec une serre disponible. Bien sûr, il fallait qu'elle offre la possibilité de chauffer, sinon on ne pouvait pas produire toute l'année. »
« Nous avons trouvé un terrain de 1 800 m² divisé en trois blocs de 600 m². Il était clair dès le départ que nous devions travailler avec des planches mobiles. C'est donc devenu notre premier grand investissement. Un système de conteneurs roulants, ainsi que l'aménagement de l'espace de travail. Au total, nous avons investi environ 150 000 € et travaillé sur place pendant deux ans et demi. Seulement, cet endroit était censé être temporaire. Il n'y avait pas de sol en béton et, en raison de l'utilisation intensive, tout s'usait rapidement. »
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Travaux sur la nouvelle serre bientôt occupée
Depuis le début de l'année 2025, Van der Sprut est activement à la recherche d'un nouvel emplacement à l'épreuve du temps. « Pour l'horticulture, l'achat est vraiment la seule véritable option, car il faut beaucoup d'infrastructures fixes. Mais même si cela a été un défi financier pour tout faire, nous avons finalement réussi à acheter le site. Le résultat est une serre de quelque 6 000 m². Nous avons délibérément choisi une serre plus grande, car les petites serres sont souvent obsolètes et ne répondent pas à nos exigences, telles que l'isolation et un sol solide. »
« Avant même l'achat, nous avons commencé à travailler sur les plans de construction et les listes de matériaux. Nous appliquons maintenant tout ce que nous avons appris ces dernières années pour rendre la nouvelle infrastructure aussi efficace que possible, avec autant d'automatisation que possible dans le cadre du budget disponible. Cette année, nous étendons nos cultures avec des conteneurs roulants supplémentaires et, grâce à l'espace gagné, nous avons suffisamment de place pour continuer à nous développer à l'avenir. »
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Créer son propre marché
Micro's emménagera donc bientôt dans ses nouveaux locaux, ce qui lui permettra d'assurer son avenir. Néanmoins, il reste encore du travail à faire. « Ce qui nous différencie des autres entreprises horticoles, c'est que nous devons créer notre propre marché. Les micropousses ne s'intègrent pas dans le système de vente aux enchères, qui se concentre sur les gros volumes destinés aux supermarchés. Nous ne sommes donc pas seulement une entreprise de production, mais aussi une entreprise de distribution. Il faut créer ses propres relations et trouver des gens pour vendre son produit. Cela représente beaucoup de travail supplémentaire, mais nous en sommes aujourd'hui au point où nous fournissons déjà la qualité de nos micro-légumes à un certain nombre de grossistes en restauration dans toute la Belgique et dans une partie des Pays-Bas. »
Van der Sprut ne livre plus directement aux restaurants. « Ce n'est pas faisable d'un point de vue logistique pour un produit de niche comme celui-ci. Les grossistes peuvent effectuer des livraisons fréquentes et offrir une plate-forme aux chefs pour qu'ils découvrent notre produit. Ici, nous avons délibérément opté pour une culture en terreau plutôt qu'en hydroponie. Nous pensons que le terreau donne une meilleure saveur et une meilleure texture. Nous avons consacré beaucoup de temps à l'élaboration de notre propre composition de terreau. Il est relativement bon marché et contient tous les éléments nutritifs nécessaires aux cultures courtes et un peu plus longues. En outre, nous travaillons à un système circulaire qui nous permet de réutiliser partiellement le substrat. »
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Flowpack et pick&mix
En ce qui concerne l'avenir, Van der Sprut voit toujours un grand potentiel pour les micropousses. « Nous continuons à nous spécialiser sciemment dans ce segment. Notre objectif est d'être les meilleurs dans ce domaine. À l'avenir, nous voulons continuer à développer cette activité en Belgique et aux Pays-Bas. Mais le marché n'est pas non plus extensible et si l'on veut se développer, il faut aussi regarder à l'étranger. Le plus grand défi est la logistique et la recherche de bons partenaires de distribution, mais nous avons bon espoir de trouver les bonnes relations ici. »
Certaines innovations sont prévues pour 2026. « L'une d'entre elles consiste à conditionner nos micropousses en flowpack. Cela permet de réduire considérablement les coûts d'emballage et de prolonger la durée de conservation d'environ 25 %. Nous construisons également une salle de séchage automatisée. Environ un quart du processus de récolte consiste en un séchage, et nous voulons le rendre plus efficace. »
« Nous étudions également un concept pick&mix, dans lequel les micropousses sont emballés par variété. Les chefs peuvent ensuite composer leurs propres mélanges. Cela rend le produit plus accessible et moins exclusif, tout en maintenant nos marges. De cette manière, les micro-légumes peuvent devenir une alternative à part entière aux légumes-feuilles classiques. Je regarde l'avenir avec optimisme. Micro's poursuit son développement et cela me motive énormément. »
Pour plus d'informations :
Cesar Van der Spurt
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Tél. : +32 499155536
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