C'est avec mélancolie que Tony Derwael repense à l'époque où, exportateur, il était constamment à la recherche de marchés potentiels pour vendre ses fruits. Au début de la saison, le négociant expérimenté avait averti qu'il faudrait chercher de nouveaux marchés d'exportation cette saison, mais à sa grande déception, ceux-ci sont restés absents et la saison des pommes a été très difficile. Derwael constate une certaine de paresse dans le secteur. Une tendance dangereuse qui, si elle se poursuit, créera de plus en plus de déséquilibres sur le marché.
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Prestatires de services
« Je repense souvent à mes débuts dans le secteur, il y a près de 47 ans. J'ai commencé à travailler à 18 ans dans l'entreprise de mon père. Il n'avait pas d'autre choix que de mettre à contribution du matin au soir, ce qui a été une bonne chose. À l'époque, je faisais souvent l'école buissonnière et passais plus de temps dans les cafés qu'à l'école, mais peu à peu, mon respect pour nos employés et pour les commerçants qui portaient les fruits des vergers au marché s'est accru. Ils trouvaient toujours un débouché, même dans les années de pénurie ou d'abondance, parfois même à l'autre bout du monde. »
Derwael constate que cette mentalité se raréfie. « De nombreuses entreprises d'exportation ont cessé d'être de véritables exportateurs pour devenir des prestataires de services pour les supermarchés. Le statut de citoyen du monde que nous avions en Belgique et aux Pays-Bas a été largement perdu au profit des acteurs du bloc de l'Est. Et cela n'est pas sans conséquences, car au cours d'une année où la production de pommes et de poires est importante, nous manquons de contacts pour vendre les fruits. Cela est souvent dû à la paresse ou, autrement dit, à l'opportunisme. D'où mon appel à tous les exportateurs : faisons plus d'efforts pour trouver une vraie place à nos produits ! »
Proactif
Pourtant, les défis sont concrets. « Pour les poires, les ventes sont encore relativement assurées, grâce à des marchés comme la Chine, qui ont été développés en partie grâce aux efforts de BFV. Il en va de même en Amérique du Sud avec les pommes, où les Espagnols et les Portugais sont actifs, mais où les Belges et les Néerlandais manquent souvent à l'appel. Dans le cas des pommes, nous constatons que la production dépasse la demande sur nos marchés traditionnels, de sorte qu'un approvisionnement proactif des clients est essentiel. »
La manière dont les données du marché sont utilisées inquiète Derwael. « Les chiffres de Prognosfruit sont souvent en décalage avec la réalité. Les prévisions sont établies en juillet et ne sont publiées qu'en août. À ce moment-là, la situation sur le terrain peut avoir considérablement changé, de sorte que les estimations sont parfois en décalage de 30 ou 40 % par rapport à la récolte réelle. Cette saison, nous avons eu une récolte exceptionnellement importante. C'est une bonne nouvelle pour le producteur, mais une mauvaise nouvelle pour le marché. Certaines parties se retrouvent avec un excédent. Ils attendent souvent de voir ce qui se passe au lieu d'agir de manière proactive, alors que c'est exactement ce qu'il faut faire. »
Pour l'avenir, Derwael souligne l'importance de la flexibilité et de l'anticipation. « Après une année record, la santé des arbres peut être moins bonne la saison suivante, sans compter les risques liés aux facteurs climatiques tels que les gelées précoces. Pour les exportateurs, cela signifie qu'il faut constamment anticiper l'évolution de la production et du marché. Pourtant, je reste optimiste. Si nous honorons les leçons du passé, restons proactifs et gardons un œil sur la dynamique du marché, nous pouvons relever ces défis et continuer à construire une exportation de fruits belges forte. »
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