© SAFPRODepuis près de trente ans, Safpro, South African Fruit Promotors, représente les producteurs sud-africains d'agrumes, de pomelos et de raisins sur la scène internationale. Comme chaque année, ils sont présents au pavillon sud-africain de Berlin Fruit Logistica.
"Nous avons la chance de travailler en partenariat avec la majorité de nos producteurs depuis 25 à 27 ans", explique Craig Jensen. "Nous avons évité de nous lancer dans la production, car nous pensons que cela reviendrait à entrer en concurrence avec les producteurs et les agriculteurs avec lesquels nous travaillons depuis longtemps. La relation que nous entretenons avec nos agriculteurs est très ancienne - nous nous considérons mutuellement comme des partenaires dans l'entreprise. Ils produisent et nous commercialisons le produit".
La majorité des producteurs confient à Safpro l'ensemble de leur récolte, "il y a donc des petits et des grands, des beaux et des laids", remarque-t-il, "et tout doit trouver une place".
L'augmentation de la récolte d'agrumes en Afrique du Sud exerce une pression considérable sur les exportateurs comme Safpro : l'accroissement de la demande, dit-il, peut aussi être une arme à double tranchant. "Une réduction spectaculaire, par exemple, de l'offre de jus d'orange brésilien a entraîné une augmentation des prix. À leur tour, certains clients ont remplacé le concentré d'orange comme base de certaines de leurs gammes de produits. Dans le même temps, l'industrie des agrumes dans certains pays, dont l'Égypte, a investi massivement dans les vergers de Valencia et dans la capacité de production de jus. L'augmentation des prix se traduit donc parfois par une baisse de la demande, tandis que l'augmentation des investissements et des capacités conduit à une offre excédentaire potentielle".
M. Jensen observe que la production excédentaire se répercuterait probablement sur le segment des produits frais.
"Je crains que beaucoup de gens ne prennent des décisions à long terme sur la base des prix actuels des jus de fruits. Je serais surpris que cela dure encore un an ou deux. Nous avons déjà vu le prix du concentré de jus d'orange diminuer de manière assez spectaculaire au cours des derniers mois.
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Une autre faible récolte chinoise de citrons est attendue
La modification du protocole d'expédition signifie que l'Afrique du Sud peut désormais expédier sans problème une grande quantité de citrons en Chine. "Le changement de protocole a été très positif. La production chinoise de citrons a augmenté de façon spectaculaire au cours des dernières années, et pendant la saison 2024, ils n'avaient pas vraiment besoin de nos citrons. L'année suivante, ils ont connu des conditions très sèches dans leurs régions de production de citrons, et leur récolte de citrons a chuté assez fortement au cours de la saison 2024-2025. Nous nous attendons à ce que la récolte chinoise de citrons soit à nouveau en forte baisse pour la saison 2025/26, ce qui nous permet de bénéficier d'une bonne croissance des marchés.
Du point de vue de l'agriculteur, explique-t-il, ce qui est difficile, c'est que l'agriculteur construit des infrastructures et emploie de la main-d'œuvre. "Le coût de fonctionnement de ces infrastructures signifie qu'ils doivent mettre en place des unités sur une période plus longue. Ainsi, plus l'agrumiculteur peut commencer tôt, disons en mars, et plus il peut terminer tard, vers la fin septembre ou octobre, plus la fenêtre d'opportunité est grande".
Le problème est que la principale demande européenne concerne les agrumes sud-africains qui arrivent fin août, début septembre. "Les ventes reprennent à partir de la rentrée des classes dans le Nord ou de la réouverture des écoles européennes. Lorsque je parle à mes clients espagnols, ils me disent que s'ils prennent la somme totale de tous les agrumes qu'ils vendent en juillet et en août, qui sont des fruits de l'hémisphère sud, ils vendent ce même volume en une semaine en septembre, une fois que les écoles ont rouvert leurs portes.
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Les ventes estivales d'agrumes de l'hémisphère nord sont difficiles
Les ventes d'agrumes en juillet et en août, lorsqu'un très grand volume de fruits arrive sur les marchés de l'hémisphère nord, saturés par de nombreux produits locaux, représentent probablement 10 % des volumes de vente d'un mois comme octobre et septembre.
M. Jensen poursuit : "Il est extrêmement complexe d'essayer d'équilibrer les coûts de fonctionnement et les frais généraux, tout en essayant de répondre aux besoins du marché. C'est là que le développement de produits devient très important. Nous devons développer des variétés d'agrumes plus attrayantes pour les consommateurs qui achètent en juillet et en août.
L'espace fruitier va inévitablement devenir de plus en plus compétitif. "C'est pourquoi nous nous sommes associés à Variety Innovation Africa, en relation avec un certain nombre de sociétés de développement variétal dans le monde, qui se concentrent fortement sur le développement de nouvelles variétés d'agrumes.
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Un marché asiatique en expansion pour le pomelo sud-africain
Lentement, sans fanfare, le pomelo sud-africain va de l'avant, aidé par la dynamique changeante du commerce mondial au cours de la COVID.
"Je pense que pendant le COVID, des marchés comme le Moyen-Orient ont délaissé l'approvisionnement sud-américain
© Safproe raison de problèmes d'expédition et de coûts au profit de l'approvisionnement sud-africain. Cette tendance semble s'être maintenue dans une certaine mesure, avec un volume de fruits à pépins beaucoup plus important.
A droite : Fuji Red
Le marché asiatique, y compris la Chine et l'Inde, semble certainement se développer, remarque-t-il. "D'après mon expérience, notre qualité gustative est vraiment bonne. Nous ne bénéficions pas d'un climat propice à la production de très grosses pommes, comme c'est le cas dans beaucoup de nos pays concurrents aux hivers beaucoup plus froids. Mais ce qui nous manque en termes de taille des fruits est certainement compensé par leur qualité gustative."
Les droits de douane sur les fruits sud-africains destinés à l'Inde sont très élevés. "Le risque peut être réduit et les valeurs peuvent être améliorées si nous pouvions bénéficier d'une meilleure position du point de vue des droits de douane. Je pense que la prochaine étape consistera à réduire les droits de douane afin que le produit soit plus abordable pour les consommateurs.
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Craig Jensen
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