La première saison de fruits de Devos-Wouters s'avère particulièrement intense. La fusion entre les sociétés belges Devos Group et Wouters Fruit a jusqu'à présent entraîné une croissance d'environ 10 %, explique Louis De Cleene. "Les prix pourraient évidemment être un peu meilleurs, mais la saison est bien remplie. Et cela va continuer", ajoute-t-il.
© Devos Group
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Le marché des poires se calme habituellement à la mi-janvier. Pas cette année. "Normalement, les choses se stabilisent après le Nouvel An, mais deux semaines plus tard, le programme était encore complètement rempli. Louis explique cette situation par le fait que les détaillants et les partenaires commerciaux souhaitent remplir rapidement leurs stocks vides après les fêtes de fin d'année. "Cela maintient l'activité. Le côté positif, c'est que nous recevons de la demande de partout. Cela soutient quelque peu les prix", explique-t-il.
Forte demande, pression sur la qualité
À mi-parcours de la saison, Louis affiche une satisfaction prudente. "Les ventes ont été bonnes, mais nous avons dû travailler plus dur que les autres années. La récolte a toutefois été plus importante que la saison dernière, ce qui a exercé une pression supplémentaire sur le marché. Louis estime que la qualité est le plus grand défi : "De nombreuses poires ont été cueillies trop tard. Il y a plus de déchets, d'utilisation industrielle et de pourriture que d'habitude".
Cela explique également pourquoi les poires de bonne qualité peuvent rapidement se raréfier. "À la mi-janvier, je n'avais pas une seule variété en stock. Grandes, petites, tout se vend", souligne Louis. Pourtant, les prix restent inférieurs aux besoins des producteurs. "Tant qu'il y aura trop de produits de qualité inférieure sur le marché, cela continuera à peser sur la confiance.
Rubis Gold® poursuit sa croissance
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Outre les poires, les pommes Rubis Gold® sont, elles aussi, vitales pour Devos-Wouters. Leur volume a doublé par rapport aux années précédentes. "Les ventes ont été fantastiques depuis le Nouvel An", déclare M. De Cleene. La Belgique a ouvert la voie, suivie par un fort démarrage au Royaume-Uni, puis par les Pays-Bas et l'Allemagne. "De nombreuses personnes discutent de ces pommes avec moi, ce qui m'inspire confiance. Cela inspire confiance.
La prudence reste toutefois de mise. "Nous nous développons délibérément de manière contrôlée. Le véritable test aura lieu dans les deux à cinq prochaines années, lorsque les volumes augmenteront de manière significative", estime Louis. À cet égard, les achats répétés sont essentiels. "Cette pomme qui devient un produit de base pour la famille créera une continuité.
Investir dans le personnel
En plus de ces produits et son marché, Devos-Wouters investit également fortement dans l'hébergement de son personnel. En Belgique, l'entreprise a construit 25 logements entièrement équipés pour ses salariés au cœur de ses vergers. « Le respect des personnes est essentiel pour nous. Si vous prenez soin de vos collaborateurs, vous obtenez toujours quelque chose en retour », explique Louis. Ces logements offrent sérénité et gain d'efficacité.« Avant, les gens vivaient dispersés. Maintenant, ils sont regroupés, à proximité de leur lieu de travail. Cela permet même de réduire les tensions. » Les bâtiments sont presque à énergie neutre, grâce aux panneaux solaires et à la récupération de chaleur des chambres froides. « Avec le recul, c'était un choix très réfléchi et juste », conclut Louis.
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