La Saint-Valentin approche à grands pas. Traditionnellement, c'est la période où la demande de fraises monte en flèche, mais avec les problèmes causés par les intempéries en Espagne et au Portugal, les prix des fraises belges et néerlandaises augmentent tout aussi rapidement. « Nous constatons toujours une nette augmentation des prix, mais la qualité variable des fraises du sud de l'Europe rend les fraises locales encore plus chères », explique Ellen Sebrechts, du grossiste anversois éponyme.
© Sebrechts Groenten en Fruit
« La hausse a commencé au début de cette semaine. La situation en Espagne et au Portugal y est pour beaucoup. En raison des conditions météorologiques changeantes et parfois dramatiques, la qualité y est très variable depuis un certain temps. Nous le constatons non seulement pour les fraises, mais aussi pour les framboises du Portugal et d'autres petits fruits. La durée de conservation est plus courte, les lots sont moins homogènes et notre fenêtre de commercialisation est beaucoup plus court. Cela exige une surveillance et une prudence accrues. »
Pourtant, la demande pour la Saint-Valentin ne faiblit pas. « Les fraises restent un produit classique de la fête de l'amour. Elles sont achetées comme cadeaux, mais sont aussi largement transformées en pâtisserie, en boulangerie et restauration. Cette demande est assez inélastique au niveau du prix. Même lorsque le prix augmente, les gens continuent d'acheter. Si la qualité des fraises espagnoles est décevante, la demande se déplace rapidement vers les fruits belges et néerlandais. Leurs prix augmentent alors d'un seul coup de plusieurs euros. Ce qui fait que nous atteingons des prix exceptionnels pour cette période. Je m'attends même à ce qu'ils augmentent encore un peu vers le week-end, car tout n'a pas été distribué et qu'il y a toujours des ajustements de dernière minute ou des achats supplémentaires. »
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Pas d'effet sur les autres produits
La production belge et néerlandaise de haute qualité est-elle suffisante pour répondre à la forte demande ? « Nous travaillons actuellement avec deux producteurs dont la qualité est particulièrement bonne. La saveur et la fermeté sont encore meilleures que pendant la saison estivale. Cela est bien sûr dû aux conditions de culture contrôlées et à la production ciblée pour cette période. Le prix est élevé, mais le produit le justifie. En outre, dans un marché tendu, on observe un schéma typique. Tout d'abord, les prix augmentent pour les calibres les plus gros, qui sont visuellement les plus attrayantes. Dès qu'elles se raréfient, les qualités intermédiaires et, finalement, même les petites tailles suivent. Au final, tout devient cher. »
© Sebrechts Groenten en FruitLa hausse des prix des fraises ne concerne pas les autres fruits rouges. « Pour les autres références, la situation reste plus calme pour l'instant. Les prix des framboises, des mûres, des groseilles et des myrtilles sont relativement stables. Il y a eu une légère correction à la hausse, mais rien de comparable aux fraises. Cela s'explique par le fait que la demande est moins liée à des pics et que l'offre est un peu mieux répartie. »
Fête de l'amour
La Saint-Valentin reste une période où différentes marques se démarquent en matière d'emballage. « Les pommes Pink Lady sont mises en valeur par leur traditionnel autocollant en forme de cœur, qui s'inscrit parfaitement dans le thème. Ou encore les myrtilles de SanLucar dans un emballage en forme de cœur et, bien sûr, l'endive 'avec amour' de BelOrta. Ce sont des produits qui sont à la fois visuellement et qualitativement forts. Nous mettons également en avant des produits roses et rouges via les médias sociaux pour renforcer le sentiment de la Saint-Valentin. Cela contribue à inspirer les clients et à encourager les achats impulsifs. »
Transition vers le printemps
Après le week-end, le rush sera terminé pour un moment pour le grossiste familial. « Les vacances d'hiver commencent ensuite en Belgique et la situation devient alors beaucoup plus calme. C'est vraiment une période de transition vers le printemps, mais nous en voyons déjà les premiers signes. Les asperges belges ont d'ailleurs commencé ! Les volumes sont encore limités et les prix élevés, mais c'est logique à ce stade précoce. Elles figureront sans aucun doute sur plusieurs menus de Saint-Valentin ce week-end. Toutefois, je pense qu'il faudra attendre encore une quinzaine de jours avant de pouvoir parler d'une véritable saison des asperges. »
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« En outre, de plus en plus de nouveaux produits arrivent de France, comme les haricots, les courgettes jaunes et les premières tomates de plein air de Provence. Cela crée une nouvelle dynamique dans l'assortiment. Il est tentant d'en profiter pleinement, mais nous restons prudents dans nos achats cette semaine. Les consommateurs se lassent des produits d'hiver., même si les raisins et les agrumes sont toujours de qualité. Ils sont sur les étals depuis des mois. Le marché attend un renouveau ! »
Et ce renouveau arrive lentement mais sûrement. « Dans environ deux semaines, les premières fraises cultivées en Belgique reprendront à grande échelle, et les framboises suivront un mois plus tard. Entre début et mi-mars, l'offre de fraises sera à nouveau plus étalée, avec l'arrivée de différentes cultures. C'est également à cette période que leur saveur atteint son apogée. Nous nous trouvons donc clairement à un point de basculement. D'une part, il y a encore des produits d'hiver avec des pics de prix exceptionnels ici et là, et d'autre part, les premiers signes du printemps. Une fois que le temps aura coopéré et que les cultures locales auront vraiment démarré, nous passerons sans aucun doute à une nouvelle saison avec plus de volume, plus de variété et, espérons-le, un peu plus d'équilibre sur le marché. »
© Sebrechts Groenten en Fruit
Pour plus d'informations :
Ellen Sebrechts
Sebrechts Groenten & Fruit
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