Les prix des concombres atteignent actuellement des sommets. Les intempéries dans le sud de l'Espagne ont presque totalement interrompu les livraisons, laissant les négociants belges et néerlandais désemparés. « Les prix des concombres atteignent des sommes extrêmement élevées, ce que j'ai rarement connu en 15 ans en début de saison », explique Jonathan Vandesande de FMB.
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« De plus en plus de producteurs belges et néerlandais commencent leur récolte de concombres un peu plus tôt chaque année. Cela représente toujours un risque, car arriver sur le marché avec des concombres au début du mois de février, c'est possiblement se confronter à la production en provenance d'Espagne. Cette année, la situation est inversée : en raison des volumes décevants et des problèmes de qualité en Espagne, les producteurs néerlandais et belges arrivent avec leurs récoltes précoces sur un marché vide. »
« Aujourd'hui, les prix des concombres se situent autour de 1,15 €. Si ce niveau se maintient pendant quelques semaines, les producteurs peuvent déjà rentabiliser leur saison. Ils ont pris le risque et sont doublement récompensés. Cette année, le succès a l'air d'être au rendez-vous. » Cela se traduit par ailleurs par un surcroît d'activité pour FMB. « Nous exportons beaucoup plus de concombres que d'habitude en janvier et février. Ça change de travailler pendant une période qui est par ailleurs relativement calme ! »
Promotions difficiles à honorer
Vandersande a néanmoins le sentiment que le marché atteint presque un pic. « En Allemagne, plusieurs promotions sont prévues pour la période à venir. Elles se traduisent toujours par des prix plus bas, mais il se pourrait que les volumes promis ne soient pas honorés. Cela signifie alors des achats supplémentaires sur le marché libre à des prix plus élevés. C'est moins positifs pour les fournisseurs espagnols, mais nos producteurs en profitent parce qu'ils jouent sur un marché de la demande. »
Les autres légumes de serre ne suivent pas exactement la même tendance, selon Vandersande. « En ce qui concerne le poivron et l'aubergine, j'ai un peu moins de visibilité parce que nous ne disposons pas de notre propre culture pour l'instant. Les tomates partent plutôt bien, mais le marché est moins dépendant de l'Espagne. Il y a aussi des produits turcs qui arrivent et l'offre est plus répartie. La situation est différente pour les concombres. Il y a des produits en provenance de Grèce, mais leur qualité n'est pas comparable. Le marché est en fait dépendant de l'Espagne, et s'il y a une lacune à ce niveau, des tensions apparaissent immédiatement. Nous nous attachons à combler cette lacune. »
Plus de contrats
Selon Vandersande, la situation va encore perdurer. « Personne ne sait combien de temps cela ça peut durer. Avec les promotions prévues en Allemagne auxquelles les volumes en provenance d'Espagne ne sont pas destinés, combinées à un faible ensoleillement en Belgique et aux Pays-Bas, je ne prévois pas de pic de production. Le concombre restera donc un produit de luxe pour le moment. »
Une tendance à la hausse de la demande de contrats de vente au détail est observée. « Les négociants veulent se prémunir contre ce qu'ils ont vécu en Espagne cet hiver. Ce n'est certainement pas négatif, car cela nous donne, ainsi qu'aux producteurs, plus de stabilité. Cela nous permet de garantir certaines ventes et prendre des engagements à plus long terme. »
Fêtes de Pâques précoces
« Malgré les défis macroéconomiques, la saison s'est relativement bien déroulée. On assiste à une consolidation du secteur : les petites entreprises quittent le marché et les grandes se renforcent. Cela rend parfois les négociations plus difficiles, mais en tant que groupe, nous sommes suffisamment stables pour faire des choix stratégiques en toute confiance. »
« Peu après Pâques, au début du mois d'avril, les gros volumes de légumes de serre arrivent vraiment. Cette année, Pâques tombe tôt, de sorte que le marché sera relativement vide, ce qui donnera lieu à des tensions, avec des prix élevés. Ensuite, la situation se normalisera progressivement et le marché se stabilisera. »
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