© De Vlei BoerderyLes retards d'expédition sont une fois de plus le fléau des producteurs sud-africains de raisin de table. "Il est très frustrant de faire tout ce qui est en son pouvoir pour produire des raisins de table de qualité et de voir les fruits rester au port en attendant d'être exportés", déclare Gabriël Viljoen, de De Vlei Boerdery.
Comme d'autres acteurs du secteur, leur exportateur EXSA a dû utiliser d'autres ports - à un coût plus élevé - pour s'assurer que les fruits soient expédiés le plus rapidement possible, non seulement pour protéger la bonne durée de conservation de leurs raisins, mais aussi, et c'est essentiel, pour s'assurer qu'ils respectent les programmes et les commandes de leurs clients.
Pour eux, la constance est essentielle. "Une qualité constante, des volumes constants, un calendrier constant - du début à la fin de la saison sud-africaine. Le port du Cap cause des retards inutiles et nous pensons que le secteur devrait continuer à explorer et à soutenir d'autres options d'expédition pour que les raisins parviennent aux clients le plus rapidement possible, avec une fraîcheur optimale, afin de conserver les programmes et les clients.
La ferme familiale, De Vlei, est située dans la vallée de la rivière Hex, et l'année prochaine, dit-il, les Viljoens fêteront 130 ans de garde. Dans les années 1990, son père Leon Viljoen a décidé de disposer d'une fenêtre d'approvisionnement plus longue et de répartir les risques en se diversifiant - ils ont maintenant des exploitations situées le long de la route nationale de la côte ouest de l'Afrique du Sud, dans quatre des régions de production de raisin de table. La sagacité de cette décision de se diversifier dans d'autres régions de production s'est à nouveau vérifiée cette saison.
© De Vlei Boerdery
Leon Viljoen avec ses fils Reyneke et Gabriël
La rapidité de la maturation maintient les entrepôts sur le qui-vive
La vallée de la rivière Hex est la dernière étape de la saison de production où De Vlei Boerdery récolte généralement jusqu'à la semaine 14, avec de grandes opportunités pour les Crimson Seedless et Autumncrisp® tardives pour l'exportation ainsi que pour les détaillants locaux, note Gabriël. "La saison hexagonale a commencé un peu plus tôt que d'habitude, avec différentes variétés mûrissant rapidement les unes après les autres. Il faut une planification et une gestion minutieuses dans les entrepôts pour s'assurer que les raisins sont récoltés à un stade de maturité optimal.
Il remarque qu'à l'automne, il n'est pas rare que la vallée de la rivière Hex reçoive de la pluie pendant la période de récolte. "Afin de garantir une meilleure qualité, les producteurs utilisent diverses méthodes de protection contre la pluie, qui se sont révélées inestimables lors des pluies qui se sont abattues sur la région la semaine dernière.
La saison des raisins a commencé à Vioolsdrift, dans le nord du Cap, au cours de la semaine 48, avec "des fruits d'une apparence fantastique et, grâce aux investissements réalisés l'année dernière dans nos entrepôts et chambres froides", ajoute-t-il, "nous avons pu récolter tous les raisins de table à une maturité optimale". En outre, la production à Vioolsdrift et dans toute la région de l'Orange River a dépassé les estimations de récolte.
Au milieu du calendrier de production, la récolte se déplace vers le sud, dans la région de Trawal, près de Clanwilliam, qui a connu un temps extraordinairement chaud pendant une longue période. "La température maximale journalière de novembre était supérieure de près de 7 degrés Celsius à la moyenne des 30 dernières années. Ces températures au cours de la phase sensible de développement des baies ont entraîné une récolte plus légère en raison de la taille réduite des baies, et nos volumes ont donc diminué d'environ 10 % par rapport à la saison précédente", explique Reynecke Viljoen, responsable de la technique et de la production chez De Vlei Boerdery.
© De Vlei Boerdery"L'une de mes préférées pour la saison, une nouvelle variété que nous avons plantée : Fire Crunch™," Gabriël Viljoen
L'augmentation des rendements s'accompagne de lourdes responsabilités
Les détaillants réduisent le nombre de fournisseurs de raisin et les variétés qu'ils acceptent. "Notre objectif est de tester et d'évaluer en permanence les dernières variétés issues des programmes de sélection afin de nous assurer que nous pouvons offrir ce que les détaillants et les clients souhaitent", explique M. Reynecke. "Le croquant, la saveur, la facilité de travail et la tolérance à la pluie sont des facteurs importants à prendre en compte. Il est également essentiel de veiller à ce que la variété corresponde au climat et au type de sol qui lui conviennent le mieux.
C'est pour cette raison, poursuit-il, qu'ils ont des parcelles dans les différentes régions où ils évaluent d'abord quelques vignes et expérimentent divers protocoles avant de les planter commercialement. "Chaque saison n'est pas la même - celle-ci peut être un peu plus difficile que d'habitude, mais cela nous oblige à réévaluer ce que nous faisons et à chercher à nous améliorer", ajoute-t-il.
© De Vlei Boerdery
Après presque soixante ans de production de raisin de table, Leon est convaincu que les producteurs ne doivent pas seulement rechercher des profits à court terme, mais aussi prendre en compte les effets à long terme de leurs actions. "De nombreux pays autres que l'Afrique du Sud ont planté des raisins de table ces dernières années, et nous devons nous assurer que nous produisons des raisins de table capables de rivaliser ou de surpasser les autres, que le client apprécie et qu'il reviendra acheter.
Les nouvelles variétés ont un potentiel de rendement plus élevé, mais cela implique la responsabilité de les gérer correctement. La surproduction peut entraîner une réduction de la durée de conservation, et les fruits peuvent avoir du mal à obtenir la bonne teneur en sucre, observe Leon, qui ajoute que le premier achat du client est important, mais que l'achat suivant l'est encore plus.
Il pense qu'en tant que producteurs, ils ont une responsabilité mutuelle envers les autres pour s'assurer qu'ils produisent des raisins de table de qualité, non seulement pour conserver leurs clients et leur part de marché actuelle, mais aussi pour développer la catégorie.
© De Vlei Boerdery
Pour plus d'informations :
Gabriël Viljoen
De Vlei Boerdery
Courriel : [email protected]
https://devlei.co.za/
