Le marché belge de la pomme de terre reste instable. Les accords de libre-échange sont rares, les négociations contractuelles en cours et une réorientation voit le jour en termes d'exportations. La situation fait donc couler beaucoup d'encre, mais elle n'est certainement pas aussi désastreuse qu'on le dit parfois, selon Christophe Vermeulen, CEO de Belgapom. « C'est effectivement très difficile. Mais prétendre que personne ne gagne un sou et que le secteur est au bord de l'effondrement est tout simplement faux. »
Activité quasi nulle
© BelgapomSelon Vermeulen, la situation sur le marché libre de la pomme de terre est extrêmement compliquée. « Il n'y a pratiquement pas de commerce. C'est un parcours du combattant pour donner un prix certains jours. Cette semaine, je m'attends à ce que les prix baissent encore et je n'attends pas d'amélioration dans la période à venir. Bien sûr, la situation peut vite se retourner dans notre secteur, il suffit d'un boom des exportations ou de quelques gros contrats. Mais le fait est que la demande sur le marché libre est très faible depuis un certain temps. »
Le produit qui se trouve encore dans les hangars et n'a pas fait l'objet d'un contrat pourrait constituer un véritable excédent à la fin de la saison de stockage. « Qu'allons-nous en faire ? L'alimentation du bétail ou le biogaz sont des options, mais ces solutions sont limitées. »
Contrats honorés
Ce qui dérange Vermeulen, c'est l'idée persistante selon laquelle tous les producteurs subissent des pertes massives. « Les consommateurs pensent qu'aucun producteur n'a gagné quoi que ce soit avec les pommes de terre cette saison. C'est absolument faux. Tous les contrats sont respectés. Environ 80 % de la superficie a fait l'objet d'un contrat et les prix contractuels pour cette saison sont encore assez fermes. »
Selon lui, un bon équilibre entre les contrats et le marché libre permet aux producteurs de bien gagner leur vie. « Bien sûr, certains producteurs ont entièrement misé sur le marché libre et sont aujourd'hui en difficulté. C'est particulièrement grave, surtout pour les petites exploitations. Mais c'est aussi le cycle de l'offre et de la demande dans le monde agricole. »
Retour à la réalité
L'agitation actuelle s'inscrirait dans un mouvement plus large. « Nous avons connu de nombreuses années fastes. Seulement, le secteur semble l'avoir oublié, tout comme le fait que la situation puisse s'inverser. À l'époque, même en cas de mauvaises récoltes, nous utilisions tout ce que nous pouvions pour la transformation, parfois même avec une perte de qualité, juste pour honorer nos contrats. »
« Aujourd'hui, il n'y a pas de demande supplémentaire. Les exploitations agricoles se retrouvent alors en difficulté et s'en prennent à la politique. Dans les années maigres, tout le système doit soudain être révolutionné en faveur de l'agriculteur. Mais cela ne reflète pas la réalité et pourrait même se retourner contre le secteur. Cela me préoccupe. On exige toujours un pas du commerce et de l'industrie, mais la coopération en matière de solutions n'est souvent pas au rendez-vous, même au sein de l'association professionnelle. Je trouve cela regrettable. »
« Nous avons un secteur solide qui a encore un très bel avenir, mais je ressens parfois comme une immense résignation. Il est temps que les producteurs regardent la réalité en face et regardent ce qu'ils ont gagné grâce à cette industrie belge de la pomme de terre en plein essor au cours des dix dernières années. »
Marché de l'exportation
Vermeulen affirme qu'une certaine réorientation est en cours. « Sur le front de l'exportation, nous sommes quelque peu sur la défensive pour la première fois depuis des années. La concurrence de l'Asie et de l'Égypte s'accroît. En même temps, des opportunités voient le jour. Avec l'accord du Mercosur, l'Amérique latine pourrait devenir un marché important pour nous. Au Brésil et en Argentine, la demande augmente régulièrement. Ces pays produisent plus qu'il y a quelques années, mais comme le volume total augmente, il reste des possibilités pour les bons produits belges. Bien entendu, il reste à voir comment le Mercosur prendra forme, si tant est qu'il puisse réduire systématiquement les droits d'importation sur nos produits. C'est ce que nous espérons. »
Belgapom envisage également avec espoir la possibilité de conclure d'autres accords commerciaux, malgré les coups portés par les droits d'importation américains. « La situation a été stable avec les États-Unis pendant un certain temps. Depuis le dernier trimestre 2025, les tarifs douaniers de l'administration Trump nous jouent quelques tours. D'autre part, nous devrons voir ce que le nouvel accord commercial avec l'Inde apportera. D'autant plus qu'un nouvel accord commercial avec l'Australie serait de nouveau d'actualité, ce qui me ferait dire que l'UE joue son rôle en protégeant nos exportations, ce qui est porteur d'espoir. »
« Il ne faut pas non plus oublier que le marché européen est toujours debout et qu'il connaît une croissance structurelle. La demande mondiale de pommes de terre surgelés, notamment de frites, continue de croître à un rythme d'environ 6 % par an. Ce sont là des volumes considérables. Pour moi, la clé réside dans le rétablissement de la compétitivité : nous avons le savoir-faire, le réseau et la qualité, mais notre structure de coûts doit être rétablie. »
Baisse des prix des contrats
Ce recouvrement des coûts explique également la baisse de 17 à 20 % des prix contractuels proposés pour la campagne 2026-2027. « C'est un choc pour les producteurs. Nous baissons aujourd'hui de 17 %, alors qu'entre 2022 et 2025, les prix ont augmenté d'environ 50 %. Evidemment, nous devons aussi faire face aux prix élevés du pétrole, aux coûts de l'énergie et à l'augmentation des coûts du personnel de 20 % sur trois ans. »
Ce déclin ne signifie pas automatiquement que les superficies sont excédentaires. « Les contrats se font en fonction des besoins. Nous continuons cependant à envoyer le signal très clair que ce n'est pas l'année à augmenter les plantations sans débouché. »
Bon sens
Vermeulen appelle au calme et au réalisme. « La pomme de terre doit être plantée, pousser, être récoltée puis stockée... six semaines de sécheresse ou six semaines d'humidité peuvent faire toute la différence. Tout peu donc encore se jouer. »
« Les contrats stricts provoquent des bouleversements. C'est pourquoi nous avons adapté ce code à la fin de l'année dernière. Dans le cadre de Belpotato, nous avons fixé des délais clairs afin que les producteurs et les acheteurs sachent à quoi s'en tenir dans un cadre défini. Cela devrait permettre de clarifier les choses plus rapidement. »
« Notre secteur est solide et a de l'avenir. Il est temps de faire face à la réalité, de se replacer dans la situation dans son ensemble et, surtout, de continuer à faire preuve de bon sens pour les agriculteurs. »
Pour plus d'informations :
Christophe Vermeulen
Belgapom
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